إن الآلام الشبحية هي آلام تظهر في النهاية القاصية من الطرف المبتور عقب القيام بعملية جراحية لبتر الطرف، حيث يشتكي المرضى من آلام في الرجل، أو تحت الركبة، أو في الساق أو القدم، وذلك رغم عدم تواجد أنسجة حية في منطقة الألم.

تشكل الآلام الشبحية مصدر إزعاج كبير للمرضى بحيث يُعاني المرضى من الآلام ليلًا ونهارًا، وأحيانًا تكون الآلام شديدة جدًّا وقد تستمر لعدة سنوات بعد البتر حيث يكون سبب الألم زيادة سُمك أطراف الأعصاب في منطقة النهاية القاصية من الطرف المبتور.

إن من المهم أن نميز بين هذه الآلام وبين الآلام الناجمة عن حدوث عدوى في منطقة الجَدَعَة، أو الآلام التي تكون نتيجة حدوث إقفار أي إمدادات دم غير كافية لمنطقة الجَدَعَة حيث يكون سببها في العادة بتر غير كافٍ للطرف.

قد تكون أعراض الألم الوهمي عابرة أو تستمر لأيام خلال الأشهر الستة الأولى بعد فقدان أحد الأطراف، وعادةً تنخفض شدة الألم وتواتره ومع ذلك لا يزال ما يصل إلى 8 من كل 10 أشخاص يعانون من الألم الوهمي بعد عامين من البتر.

قد يشعر الألم الوهمي بما يأتي:

• حرق أو وجع.
• حكة أو وخز.
• إطلاق النار أو الطعن.
• الخفقان .
• التواء.

تشمل أبرز أسباب وعوامل خطر الإصابة بالآلام الشبحية ما يأتي:

1. أسباب الإصابة بالآلام الشبحية للجزء المبتور

السبب الدقيق للألم الوهمي غير واضح، ولكن يبدو أنه يأتي من النخاع الشوكي والدماغ فأثناء فحوصات التصوير، مثل: التصوير بالرنين المغناطيسي، أو التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني، تظهر أجزاء من الدماغ التي تم توصيلها عصبيًا بأعصاب الطرف المبتور نشاطًا عندما يشعر الشخص بألم وهمي.

يعتقد العديد من الخبراء أن الألم الوهمي يمكن تفسيره جزئيًا على الأقل على أنه استجابة لإشارات مختلطة من الدماغ، فبعد البتر تفقد مناطق من النخاع الشوكي والدماغ مدخلات من الطرف المفقود وتتكيف مع هذا الانفصال بطرق غير متوقعة، حيث يمكن أن تؤدي النتيجة إلى الألم.

يُعتقد أن عددًا من العوامل الأخرى تُساهم في الألم الوهمي بما في ذلك:

• النهايات العصبية التالفة.
• الأنسجة الندبية في موقع البتر.
• الذاكرة الجسدية لألم ما قبل البتر في المنطقة المصابة.

2. أسباب الإصابة بالآلام الشبحية للجزء المتبقي

المشاكل التي تؤثر على الجزء المتبقي من الطرف تسبب ألمًا في الطرف المتبقي، وتشمل هذه:

• كدمات .
• عدوى العظام أو النتوءات العظمية.
• تلف الأعصاب أو التهاب.
• ضعف تدفق الدم.
• جهاز اصطناعي غير ملائم.
• التقرحات.
• التهابات الجلد أو الجروح.

2. عوامل خطر الإصابة بالآلام الشبحية

تشمل أبرز عوامل الخطر ما يأتي:

• الذبحة الصدرية.
• التغيرات في درجة الحرارة أو الضغط الجوي.
• إمساك .
• الهربس النطاقي.
• الجنس أو اللمس الجسدي.
• التدخين .
• ضغط عصبي.

في بعض الأحيان يمكن أن تتطور الأورام العصبية والتي هي نوع من النمو على الأعصاب المبتورة مما يزيد من الألم، وقد تواجه ما يأتي:

• مشكلة في النوم .
• الإصابة باكتئاب عاطفي أو قلق من حالتك.

على الرغم من عدم وجود اختبار طبي لتشخيص الألم الوهمي، فإن الأطباء يحددون الحالة بناءً على الأعراض والظروف، مثل: الصدمة أو الجراحة التي حدثت قبل بدء الألم.

يمكن أن يساعد وصف الألم بدقة طبيبك على تحديد مشكلتك على الرغم من أنه من الشائع الإصابة بألم وهمي وألم في الأطراف المتبقية في نفس الوقت، فقد تختلف علاجات هاتين المشكلتين لذا فإن التشخيص الدقيق مهم.

تشمل أبرز طرق العلاج ما يأتي:

1. مسكنات الألم التي لا تستلزم وصفة طبية

قد يخفف الأسيتامينوفين (Acetaminophen)، أو الإيبوبروفين (Ibuprofen) أو نابروكسين الصوديوم (Naproxen sodium) من الألم الوهمي.

2. مضادات الاكتئاب

قد تخفف مضادات الاكتئاب ثلاثية الحلقات الألم الناتج عن الأعصاب التالفة، وتشمل الأمثلة أميتريبتيلين (Amitriptyline) ونورتريبتيلين (Nortriptyline) وترامادول (Tramadol).

3. الأدوية الآفيونية

قد تكون الأدوية الأفيونية، مثل: الكودايين (Codeine)، والمورفين (Morphine) خيارًا لبعض الأشخاص، فإذا تم تناولها بجرعات مناسبة تحت إشراف طبيبك فقد تساعد في السيطرة على الألم الوهمي.

3. مضادات الاختلاج

يمكن استخدام أدوية الصرع، مثل: جابابنتين (Gabapentin) وبريغابالين (Pregabalin) لعلاج آلام الأعصاب .

4. الأدوية

قد تكون الأدوية الأفيونية، مثل: الكودايين (Codeine) والمورفين (Morphine) خيارًا لبعض الأشخاص، حيث إذا تم تناولها بجرعات مناسبة تحت إشراف طبيبك فقد تساعد في السيطرة على الألم الوهمي.

5. العلاج بالإبر

إن الوخز بالإبر قد يخفف بعض أنواع الألم المزمن، حيث في الوخز بالإبر يُدخل الممارس إبرًا دقيقة للغاية ومعقمة من الفولاذ المقاوم للصدأ في الجلد في نقاط محددة من الجسم.

6. تحفيز الحبل الشوكي

يقوم طبيبك بإدخال أقطاب كهربائية صغيرة على طول الحبل الشوكي حيث يمكن للتيار الكهربائي الصغير الذي يتم توصيله باستمرار إلى النخاع الشوكي أن يخفف الألم في بعض الأحيان.

7. عملية تحفيز الدماغ

يشبه التحفيز العميق للدماغ وتحفيز القشرة الحركية تحفيز الحبل الشوكي فيما عدا أن التيار يتم توصيله داخل الدماغ .

8. صندوق المرآة

يحتوي هذا الجهاز على مرايا تجعل الطرف المبتور يبدو وكأنه باقي حيث يحتوي صندوق المرآة على فتحتين واحدة للطرف السليم، وواحدة للطرف المتبقي.

9. التحفيز المغناطيسي المتكرر عبر الجمجمة

يستخدم هذا العلاج ملفًا كهرومغناطيسيًا يوضع على الجبهة ثم يتم إرسال نبضات قصيرة عبر الملف الذي يسبب تيارات كهربائية صغيرة في الأعصاب الموجودة في منطقة مستهدفة من الدماغ.

إن استخدام التخدير النخاعي والتخدير العام معًا أثناء جراحة بتر الأطراف قد يقلل من خطر الإصابة بألم الطرف الوهمي.