اعتلال عصبي هو مصطلح عام لأمراض الجهاز العصبي المُحيطي، وتشمل الأعصاب المحيطة جميع أعصاب الجسم بعد خروجها من الدماغ أو من النخاع الشوكي، من هنا فإن الحديث يدور عن شبكة واسعة منتشرة في جميع أعضاء الجسم.

الأعصاب المختلفة ووظائفها

في الآتي أهم أنواع الأعصاب ووظائفها:

• الأعصاب المحيطة الحركية المعصّبة للعضلات: وهي مسؤولة عن الحركة.
• الأعصاب الحسية (Sensory nerves) : مسؤولة عن نقل الإحساس من الجلد والأعضاء الداخلية إلى الدماغ.
• الجَهازُ العَصَبِيُّ المُسْتَقِلّ (Autonomic nervous system) : يسيطر على الأعضاء الداخلية، مثل غدد الإفراز والأوعية الدموية.

إن العضلات الأولى التي تُصاب عادةً في الاعتلال العصبي هي العضلات البعيدة، أي عضلات اليدين والقدمين، نتيجة لذلك يجد الشخص صعوبة في أداء مهام دقيقة باستخدام اليدين، مثل: الكتابة، أو إمساك بعض الأشياء في بعض الأحيان، وخاصة في الاعتلال العصبي الذي يُعتبر مضاعفة لعدوى قد يتطور بسرعة ضعف شديد بالعضلات، وقد يؤدي إلى شلل.

تختلف الأعراض باختلاف موقع الاعتلال.

1. أعراض الاعتلال العصبي الحسية

إن أعراض الاعتلال العصبي الحسية هي الشائعة والأكثر إزعاجًا، ومنها:

• شعور المريض بالوخز تظهر بداية في المناطق البعيدة في الجسم أي في القدمين واليدين.
• خدران في الجلد.
• شعور بحرقة.
• إحساس مشابه للمشي على دبابيس أو على حجارة أثناء المشي.
• الشعور بأن الجلد في الأطراف مشدود.
• الألم هو عارض شائع في الاعتلال العصبي، قد يكون حادًّا، أو بليدًا، أو حارقًا، ويُمكن أن يظهر تلقائيًّا أو بعد إثارة الجلد، مثل: اللمس، أو المشي.
• ضعف وضمور في العضلات.

2. أعراض الجهاز العصبي المستقل

عندما يُصاب الجهاز العصبي المستقل يُمكن أن يظهر خلل في عمل الأعضاء الداخلية، مثل:

• الإمساك.
• الإسهال.
• اضطراب نظم القلب.
• اضطرابات في التبول.
• التعرق.
• الدوار، خاصة عند النهوض من الجلوس أو من الاستلقاء.

إن أسباب وعوامل الاعتلال العصبي كثيرة وثلثها سببها غير معروف، ولكن المعروف كالآتي:

1. مرض السكري

السبب الأكثر شيوعًا في العالم الغربي هو مرض السكري، فقد أُثبت أن نقص في توازن المرض يؤدي إلى إصابة الأعصاب، ولذلك فإن علاج مرض السكري أحيانًا يمنع هذه الإصابة.

2. أحد مضاعفات أمراض أخرى

الاعتلال العصبي يُمكن أن يكون من مضاعفات أمراض عامة أخرى، مثل:

• الفشل الكلوي .
• قصور الكبد.
• اضطرابات مناعية في الغدة الدرقية.
• أمراض جهاز المناعة.

3. نقص في الفيتامينات

يُمكن أيضًا لنقص في الفيتامينات خاصة فيتامين ب1، وفيتامين ب12 أن يُؤدي لظهور الاعتلال العصبي، وهو اضطراب شائع بشكل خاص وسط مدمني الكحول.

4. تناول بعض الأدوية

إن التعرض لأدوية معينة أو لمواد سامة، مثل: معادن ثقيلة كالزرنيخ، والثاليوم، والرصاص، الموجودة بالأساس في المواد الصناعية يُمكن أن يضر الأعصاب المحيطة ويؤدي إلى اعتلال عصبي.

5. عوامل وراثية

توجد هناك اعتلالات عصبية وراثية تظهر عادةً في سن مبكرة ولكن ليس دائمًا.

يؤدي الخلل الوراثي لاضطراب في إنتاج مركبات ضرورية في العصب، وغالبًا يكون الخلل في إنتاج أحد مركبات الميالين (Myelin) وهو الغلاف الدهني الذي يغلف العصب.

6. التهاب الأعصاب

يُمكن أن يكون الاعتلال العصبي أيضًا نتيجة لالتهاب في الأعصاب.

إن هذا الالتهاب غالبًا يكون تعبيرًا عن نشاط غير سليم للجهاز المناعي، قد يكون هذا النشاط ضد عدوى مباشرة في الأعصاب، مثل: عدوى بمسبب مرض الجذام، أو عدوى بمسبب متلازمة نقص المناعة المكتسب (AIDS).

7. الإصابة بعدوى

يُهاجم جهاز المناعة الأعصاب أحيانًا كمضاعفة متأخرة لعدوى عامة، مثل: عدوى بمسالك التنفس، أو عدوى الجهاز الهضمي، وذلك بعد أن تنقضي العدوى بالفعل.

إن السبب لذلك هو التشابه بين مركبات الجراثيم ومركبات الأعصاب، بحيث إن الأجسام المضادة التي أُنتجت ضد البكتيريا أو الفيروس تتحرك ضد مركبات مشابهة بالأعصاب.

تحدث عملية مشابهة أيضًا في الاعتلال العصبي المرافق للأورام السرطانية والذي يُدعى اعتلالًا عصبيًّا سابقًا للورم (Neuropathic preneoplastic).

من مخاطر الاعتلال العصبي:

• فقدان الإحساس بالجروح.
• الغرغرينا.
• اضطراب في نبضات القلب.
• فقدان التحكم بالمثانة.
• اضطرابات هضمية.

يتم تشخيص المرض بالاعتماد على الأعراض الظاهرة على المريض، ويتم إجراء الفحوصات الآتية:

• تخطيط كهربائية العضلة (Electromyography)

يتم من خلاله فحص أداء جهاز الأعصاب المحيط والعضلات.

• فحص الدم

يتم من خلال فحص الدم قياس مستوى السكر بالدم، ونقص الفيتامينات، والكشف عن الأمراض الوراثية.

يتم العلاج عن طريق الآتي:

1. علاج مسبب المرض

إن علاج الاعتلال العصبي موجهٌ ضد مسبب المرض، مثل:

• علاج السكري .
• التزود بالفيتامينات.
• اجتناب التعرض للعقاقير أو المواد التي تُصيب الأعصاب.
• علاج بالأدوية المضادة للالتهاب.

2. علاج ألم الاعتلال العصبي

يُمكن في ألم الاعتلال العصبي العلاج بعدة أنواع من الأدوية.

قد وُجد أن الأدوية التي طُورت لعلاج الاكتئاب والصرع (Epilepsy) مفيدة في تقليل ألم الاعتلال العصبي، توجد إمكانية إضافية وهي علاج موضعي بواسطة مرهم يحتوي على عنصر من الفلفل الحار يؤدي لإفراغ الموصلات الكيميائية من أطراف الأعصاب المسؤولة عن نقل الشعور بالألم.

يُمكن الوقاية من الاعتلال العصبي عن طريق:

• تجنب شرب الكحول.
• معالجة نقص الفيتامينات.
• تناول طعام صحي.
• تخفيف الوزن.
• لعب الرياضات بشكل دوري.