Brustkrebs

Kurzübersicht

• Symptome : Knoten oder Verhärtungen in der Brust , Form- oder Größen-Veränderung der Brust, Veränderung der Farbe oder Empfindlichkeit von Brusthaut oder Brustwarze , Einziehungen der Brusthaut oder Brustwarze, Austritt von klarem, trübem oder blutigem Sekret aus einer Brustwarze, nicht abklingende Rötung oder Schuppung der Brusthaut etc.
• Ursachen und Risikofaktoren: Weibliches Geschlecht, höheres Alter, genetische Veranlagung, hormonelle Faktoren, Alkohol, Rauchen, Bewegungs-Mangel, Übergewicht, fettreiche Ernährung
• Diagnostik: Tast-Untersuchung, Ultraschall , Mammografie, Biopsie , MRT
• Behandlung : Operation, Strahlen-Therapie, Chemo-Therapie, Anti-Hormon-Therapie, zielgerichtete Therapien (wie Antikörper-Therapie)
• Verlauf und Prognose : Rechtzeitig erkannt und behandelt ist Brustkrebs meist heilbar. Komplikationen durch Metastasen möglich.
• Vorbeugen: Sport und Bewegung, Körpergewicht im Normalbereich, nicht rauchen, wenig Alkohol trinken, Verzicht auf Hormon-Ersatz-Therapie

Was ist Brustkrebs?

Brustkrebs (Mamma-Karzinom, Carcinoma mammae oder kurz Mamma-Ca) ist eine bösartige Geschwulst in der Brust. Mediziner sprechen auch von einem bösartigen (malignen) Tumor der Brust. Bestimmte Zellen in der Brust-Drüse verändern dabei ihre Gene und vermehren sich unkontrolliert. Sie wuchern ins gesunde Gewebe hinein ( invasives Wachstum ) und zerstören es. Brustkrebs verläuft manchmal tödlich.

Brustkrebs ist die häufigste Krebs-Erkrankung bei Frauen . In 2020 erkrankten über eine halbe Million Frauen in Europa an Brustkrebs. Aber was viele nicht wissen: Brustkrebs betrifft in einigen Fällen auch Männer! Das passiert allerdings selten. Männer machen nur ein Prozent aller Brustkrebs-Fälle aus.

Mehr über die Entstehung von Mamma-Karzinomen beim Mann, die auftretenden Symptome sowie die Diagnose und Behandlung erfahren Sie im Beitrag Brustkrebs beim Mann .

Verdächtige Gewebe-Veränderungen

Wenn sich die Zellen eines Gewebes vermehren, sprechen Fachleute von einer Hyperplasie. Bildet sich dadurch eine neue Gewebe-Wucherung, nennen Experten diese Neoplasie. Zunächst lässt sich diese Gewebe-Veränderung nur im Labor feststellen, später bildet sich möglicherweise ein "Knoten" in der Brust.

Die gute Nachricht ist: Die meisten knotigen Veränderungen, die in der Brust entdeckt werden, sind gutartig (benigne) und greifen das gesunde Gewebe nicht an. Aus verdächtigen Gewebe-Veränderungen (Risiko-Läsionen) entsteht hingegen in manchen Fällen Brustkrebs.

Nicht aus jedem Knoten in der Brust entwickelt sich Krebs. Der Arzt sagt Ihnen, ob eine Gewebe-Veränderung harmlos oder gefährlich ist.

Brustkrebs: Risiko-Läsionen

Verschiedene Zelltypen drohen, in der Brust zu wuchern und Risiko-Läsionen zu verursachen. Dabei handelt es sich nicht zwingend um Krebs-Vorstufen. Vielmehr begünstigen diese Gewebe-Veränderungen, dass Brustkrebs entsteht.

Bei auffälligen Zellen in den Drüsen-Lappen sprechen Ärzte von einer Lobulären Neoplasie (LN), auch lobuläre intraepitheliale Neoplasie (LIN) genannt. Eine LN steigert das Risiko für Brustkrebs um das 4- bis 12-fache. Sie lässt sich weiter unterteilen in die weniger gefährliche "atypische lobuläre Hyperplasie" (ALH), bei der das Drüsen-Läppchen seine Form beibehält, und in das "Lobuläre Carcinoma in situ" (LCIS), bei der sich das Drüsen-Läppchen wegen der vielen neuen Zellen aufweitet.

Bein manchen Frauen vermehren sich Zellen der Milchgänge unkontrolliert. Wenn diese Zellen eigentlich "normal" aussehen und nur in einer großen Zahl vorhanden sind, sprechen Ärzte von einer Gewöhnlichen Duktalen Hyperplasie (UDH). Sie erhöht das Brustkrebs-Risiko nur geringfügig.

Sind hingegen einige der Zellen verändert, etwa in ihrer Form und Struktur, nennen Ärzte das eine Atypische Duktale Hyperplasie (ADH). Bei ihr ist das Brustkrebs-Risiko deutlich erhöht.

Leicht erhöht ist das Risiko bei einer Flachen Epithelialen Atypie (FEA). Sie betrifft oft nur eine einzelne Zellschicht mit bestimmten Zellen der "Milchgang-Wände" (Epithel-Zellen). Die FEA ist eng mit der ADH verknüpft und gilt als frühe Form des Duktalen Carcinoma in Situ ( DCIS ) – einer möglichen Vorstufe von Brustkrebs.

Mehr über Diagnose und Therapie dieser möglichen Krebs-Vorstufe lesen Sie im Beitrag DCIS – Duktales Carcinoma in Situ .

Brustkrebs: Verschiedene Formen

Brustkrebs ist nicht gleich Brustkrebs. Mediziner unterscheiden verschiedene Formen. Die beiden häufigsten sind:

Invasives Mamma-Karzinom ohne speziellen Typ (IC-NST = no special type): Früher als invasiv-duktales Mamma-Karzinom bezeichnet, hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) das "duktal" in der aktuellen Klassifikation gestrichen. Demnach zeigen diese Tumore zwar Anteile von Milchgängen, allerdings nicht ausreichend, um als rein invasiv-duktaler Brustkrebs zu gelten. Das invasive Mamma-Karzinom ohne speziellen Typ macht etwa 75 Prozent aller Brustkrebs-Erkrankungen aus.

Invasiv-lobuläres Mamma-Karzinom (ILC): Etwa 15 Prozent aller Brustkrebs-Tumoren fallen in diese Gruppe. Der Krebs nimmt hier seinen Ausgang von den Drüsen-Lappen.

Daneben kennt man noch einige seltenere Brustkrebs-Formen . Dazu zählt zum Beispiel das Inflammatorische Mamma-Karzinom ("entzündlicher" Brustkrebs). Dieser besonders aggressive Brustkrebs geht mit einer Entzündungsreaktion einher, bei der die Haut gerötet und geschwollen ist. Er macht etwa ein Prozent aller Brustkrebs-Erkrankungen aus. Mehr zu diesem Thema erfahren Sie in unserem Beitrag " Inflammatorischer Brustkrebs ".

Was sind die Symptome von Brustkrebs?

Es gibt einige mögliche Anzeichen, an denen man Brustkrebs erkennt. Zu den Symptomen gehören:

• Neu aufgetretene Knoten oder Verhärtungen in der Brust (meist im oberen äußeren Quadranten) oder in der Achselhöhle
• Veränderte Größe oder Form einer Brust
• Unterschiede in der Bewegung der beiden Brüste beim Anheben der Arme
• Eingezogene Brusthaut oder Brustwarze
• Veränderungen der Farbe oder Empfindlichkeit der Brusthaut, des Warzen-Vorhofs oder der Brustwarze
• Wässrige oder blutige Sekrete aus einer Brustwarze
• Vergrößerte Lymphknoten in der Achselhöhle
• Neu aufgetretene, nicht abklingende Rötung oder Schuppung der Brusthaut

Erschrecken Sie nicht, wenn Sie eines oder mehrere dieser Symptome bei sich entdecken! Oft stecken relativ harmlose Ursachen, zum Beispiel Infektionen, einfache Zysten oder verdichtetes Bindegewebe dahinter. Lassen Sie dennoch den Frauenarzt die Symptome abklären!

Verursacht Brustkrebs Schmerzen?

Schmerzen sind bei vielen Erkrankungen ein wichtiges Alarm-Signal – nicht aber bei Brustkrebs, zumindest nicht im Frühstadium. Bei einem fortgeschrittenen Mamma-Karzinom treten allerdings häufig Tochter-Absiedelungen (Metastasen) auf, die Schmerzen auslösen.

Was verursacht Brustkrebs?

Wie bei vielen anderen Krebsarten ist auch bei Brustkrebs die eigentliche Ursache nicht bekannt. Man weiß aber, dass eine Reihe von Risikofaktoren Brustkrebs begünstigt:

• Weibliches Geschlecht: Etwa 99 Prozent aller Brustkrebs-Patienten sind weiblich. Männer entwickeln sehr selten ein Mamma-Karzinom.
• Lebensalter: Laut Statistik steigt das Brustkrebs-Risiko bei Frauen mit dem Alter und sinkt ab 75 Jahren wieder leicht ab.
• Hormone : Brustkrebs wächst meist abhängig von weiblichen Geschlechts-Hormonen . Verschiedene hormonelle Faktoren beeinflussen deshalb das Brustkrebsrisiko: Je länger eine Frau jeden Monat den zyklischen Schwankungen des Östrogen- und Progesteron-Spiegels ausgesetzt ist, desto höher ist das Risiko für ein Mammakarzinom.
• Besonders gefährdet sind also Frauen, die sehr früh ihre erste Regelblutung (< 11 Jahren) bekommen haben und erst sehr spät in die Wechseljahre (> 54 Jahren) eingetreten sind.
• Schwangerschaft und Stillen: Das Risiko für Brustkrebs sinkt umso stärker, je öfter eine Frau schwanger war und je länger sie stillt. Eine späte erste Schwangerschaft hingegen ist ein Risikofaktor: Bekommen Frauen erst nach dem 30. Lebensjahr ihr erstes Kind, ist das Brustkrebsrisiko etwas höher als bei Frauen, die schon in jüngeren Jahren Mutter werden.
• Hormonelle Verhütung: Die Anti-Baby-Pille erhöht das Brustkrebs-Risiko leicht. Besonders betroffen sind Frauen, die mindestens vier Jahre die Pille einnehmen, bevor sie ein Kind bekommen, sowie Frauen, die vor dem 20. Lebensjahr mehrere Jahre mit der "Pille" verhüten.
• Hormon-Ersatz-Präparate gegen Wechseljahres-Beschwerden: Diese Präparate steigern das Brustkrebs-Risiko leicht. Das gilt besonders, wenn diese Präparate länger als fünf Jahre eingenommen werden und sowohl Östrogene als auch Gestagen enthalten.
• Experten raten davon ab, pflanzliche Hormone (wie Phyto-Östrogene) isoliert und hochdosiert als Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen (zum Beispiel gegen Wechseljahres-Beschwerden). Möglicherweise erhöhen diese ebenfalls das Brustkrebs-Risiko.
• Übergewicht : Im Fettgewebe werden Hormone produziert, die den Östrogen-Spiegel ansteigen lassen. Besonders nach den Wechseljahren scheint Übergewicht das Brustkrebs-Risiko zu erhöhen – vor allem das Risiko für sogenannte östrogen-abhängige Tumoren.
• Bewegungsmangel: Ein wenig aktiver Lebensstil wirkt sich ebenfalls negativ auf das Brustkrebs-Risiko aus.
• Fettreiche Ernährung: Der Östrogen-Spiegel steigt, wenn man reichlich tierische Fette wie Wurst, fettes Fleisch oder Butter isst.
• Rauchen und Passivrauchen : Nikotin-Konsum erhöht das Risiko für Krebs-Erkrankungen – auch für Brustkrebs. Vor allem Mädchen, die schon als Teenager mit dem Rauchen beginnen, haben ein erhöhtes Risiko für einen bösartigen Tumor in der Brust.
• Alkohol: Je öfter und je mehr Alkohol Sie trinken, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit für Brustkrebs.
• Dichtes Brustgewebe: Bei Frauen mit weniger Fett- und mehr Drüsen- und Bindegewebe in der Brust ist das Risiko für ein Mamma-Karzinom erhöht. Der Grund: Je mehr Brustdrüsen-Gewebe vorhanden ist, desto mehr Zellen gibt es, die möglicherweise entarten.
• Ionisierende Strahlung: Wer im Kindes- oder Jugendalter eine Bestrahlung im Brust-Bereich erhalten hat, weist ein leicht erhöhtes Brustkrebs-Risiko auf. Eine solche Strahlen-Therapie ist zum Beispiel bei einem Hodgkin-Lymphom nötig. Das ist eine Form von Lymphdrüsen-Krebs.
• Genetische Veranlagung: In wenigen Fällen tritt ein Mamma-Karzinom erblich bedingt auf. Vor allem zwei Gene sind dabei gut erforscht. Sie werden als BRCA 1 und BRCA 2 bezeichnet.

Mehr über genetische Risikofaktoren für ein Mamma-Karzinom lesen Sie im Beitrag Brustkrebs-Gene BRCA 1 und BRCA 2 .

Wie wird Brustkrebs festgestellt?

Wenn Sie einen Knoten in der Brust oder andere Brustkrebs-Symptome bei sich entdecken, gehen Sie umgehend zum Frauenarzt (Gynäkologen). Er stellt Ihnen zunächst einige Fragen zu Ihrer Krankengeschichte ( Anamnese ). Das hilft ihm, der Ursache Ihrer Beschwerden auf den Grund zu gehen. So fragt der Arzt zum Beispiel, wann Sie die Symptome entdeckt haben, ob Sie Hormone einnehmen und ob es Fälle von Brustkrebs oder anderen Krebs-Erkrankungen in Ihrer Familie gibt.

Tast-Untersuchung der Brust

Dann tastet der Arzt Ihre Brust und umliegende Bereiche wie Achselhöhlen oder Schlüsselbein ab. Dabei achtet der Arzt auf Schwellungen, Rötungen, Einziehungen sowie Form-Veränderungen der Brust und Brustwarze. Er drückt außerdem vorsichtig auf die Brustwarzen, um festzustellen, ob ein Sekret herausfließt.

Ultraschall

Im Rahmen einer Ultraschall-Untersuchung (Sonografie) der Brust untersucht der Arzt das Brustgewebe selbst sowie den Bereich bis zur und in der Achselhöhle. Mit Hilfe des Ultraschalls erkennt er das Gewebe unter der Haut und etwaige Veränderungen genauer.

Mammografie

Mit der Mammografie lassen sich Vorstufen und Frühstadien von Brustkrebs zwar noch besser erkennen als mittels Ultraschall. Die Röntgen-Strahlen schädigen allerdings das Gewebe, besonders bei jungen Frauen, da sich ihre Zellen schneller teilen und deshalb mehr Zellen bestrahlt werden. Bei jungen Patientinnen führt der Arzt die Röntgen-Untersuchung deshalb nur durch, wenn der Nutzen die Risiken überwiegt.

Mehr über Ablauf, Aussagekraft und Risiken des Brust-Röntgens lesen Sie im Beitrag Mammografie .

Biopsie

Nicht jede Gewebe-Veränderung in der Brust ist bösartig. Durch eine Gewebe-Entnahme (Biopsie) lässt sich feststellen, ob es sich tatsächlich um Krebs handelt und welche Form vorliegt. Das Gewebe entnimmt der Arzt üblicherweise ambulant, also ohne längeren Krankenhaus-Aufenthalt.

Mehr über den Ablauf lesen Sie in dem Beitrag Biopsie: Brust .

Magnetresonanztomografie (MRT)

In manchen Fällen führt der Arzt zusätzlich eine Magnetresonanztomografie (MRT) durch. Um Gewebe-Veränderungen besser abzugrenzen, verabreicht er meist auch Kontrastmittel (KM-MRT). Dadurch erhält er sehr detaillierte Bilder des Brustgewebes, auf denen sich schon kleinste Veränderungen erkennen lassen. Diese Untersuchung wird zum Beispiel durchgeführt, wenn Ultraschall-Untersuchung und/oder Mammografie nicht aufschlussreich waren oder ein erhöhtes Risikoprofil bei dem Patienten vorliegt.

Untersuchungen bei bestätigtem Brustkrebs

Steht fest, dass die Patientin Brustkrebs hat, folgen weitere Untersuchungen. Sie zeigen, ob und wie weit sich der Krebs im Körper ausgebreitet hat. Eine Röntgen-Untersuchung des Brustkorbs ( Röntgen-Thorax ) weist zum Beispiel Tochter-Geschwülste in der Lunge (Lungen-Metastasen) nach. Absiedelungen in der Leber lassen sich oftmals mittels Ultraschall aufspüren.

Eine nuklearmedizinische Untersuchung der Knochen (Knochen-Szintigrafie) zeigt, ob sich Krebszellen im Skelett angesiedelt haben. Auch eine Computertomografie (CT) mit Kontrastmittel ist häufig bei der Suche nach Metastasen hilfreich.

Der pathologische Befund

Anhand der verschiedenen Untersuchungs-Ergebnisse erstellt der Arzt einen sogenannten pathologischen Befund. Darin erfasst er die Eigenschaften des Brustkrebses, meist in Form von Abkürzungen.

So gibt zum Beispiel die TNM-Bezeichnung an,

• Wie groß der Tumor ist (T1 bis T4)
• Ob benachbarte (regionäre) Lymphknoten befallen sind (N0 bis N3) und
• Ob der Brustkrebs bereits (Fern-)Metastasen in anderen Körper-Regionen gebildet hat (ja = M1, nein = M0).

Ein Beispiel: T4 N3 M0 bezeichnet einen großen Tumor, der in umliegendes Gewebe eingedrungen ist (T4), in vielen Lymphknoten an Achsel und/oder Schlüsselbein Krebszellen ausgestreut (N3), aber noch keine Fernmetastasen (M0) gebildet hat.

Weitere Kürzel vor der TNM-Bezeichnung geben zusätzliche Hinweise. So bedeutet etwa ein vorangestelltes "c" , dass der Arzt den Krebs anhand von klinischen ("clinical") Untersuchungen (zum Beispiel bildgebende Verfahren, Biopsie) klassifiziert hat. Bei einem vorangestellten "p" beruht die TNM-Bezeichnung auf feingeweblichen (histopathologischen) Labor-Ergebnissen, die nach einer Operation durchgeführt worden sind.

Ebenfalls wichtig für die Einteilung von Brustkrebs-Stadien ist das "grading" – der Entartungs-Grad des Tumors. Er gibt an, wie stark das Gewebe verändert ist. Er umfasst vier Stufen: von G1 (Zellen wenig verändert, Tumor wächst in der Regel langsam und wenig aggressiv) bis G4 (Zellen stark verändert, Tumor wächst meist schnell und neigt dazu, aggressiv in umliegendes Gewebe einzuwachsen).

Im pathologischen Befund ist auch der Hormon-Rezeptor-Status des Tumors angegeben. Er gibt an, ob der Brustkrebs der Patientin viele Andockstellen für Östrogen (ER+ oder ER-positiv) und/oder Progesteron (PgR+ oder PgR-positiv) besitzt. Oft werden beide zusammengefasst angegeben als Hormon-Rezeptor-positiv (HR+ oder Hr-pos.). Das ist wichtig für die Therapie-Planung: Ein Tumor mit vielen Hormon-Rezeptoren wächst durch Hormone. Entzieht man ihm diese Hormone, bremst das sein Wachstum.

Der HER2-Rezeptor-Status gibt an, ob die Tumorzellen auf ihrer Oberfläche viele Andockstellen für Wachstumsfaktoren (HER2/neu-Rezeptoren, auch ERBB2 oder erbB2) haben. Wenn ja (HER2-positiv), nimmt die Erkrankung meist einen aggressiveren Verlauf. Werden die Andockstellen blockiert, hindert das den Brustkrebs am Wachsen.

Wie wird Brustkrebs behandelt?

Wenn Sie an Brustkrebs erkrankt sind, erhalten Sie von Ihren behandelnden Ärzten einen individuellen Therapie-Plan . Er richtet sich danach, welcher Brustkrebs vorliegt und wie weit fortgeschritten bzw. in welchem Stadium er ist.

Entscheidend sind dabei auch die Eigenschaften der Krebszellen – etwa, ob sie auf ihrer Oberfläche Rezeptoren für Hormone und/oder Wachstums-Faktoren tragen. Außerdem berücksichtigen die Ärzte bei der Therapie-Planung das Alter, den allgemeinen Gesundheitszustand sowie den Hormon-Status der Patienten.

Meist besteht der Therapie-Plan aus mehreren Bausteinen : Die Ärzte kombinieren dabei die Behandlungs-Methoden, die in Ihrem Fall die besten Erfolgschancen versprechen. Prinzipiell stehen folgende Behandlungs-Möglichkeiten beim Mamma-Karzinom zur Verfügung: Operation, Chemo-Therapie, Bestrahlung, (Anti-)Hormon-Therapie und zielgerichtete Therapien wie eine Antikörper-Therapie.

Außerdem richtet sich die Therapie nach unterschiedlichen Zielen:

• Eine adjuvante Therapie hat zum Ziel, den Erfolg einer Behandlung zu verbessern. So erhalten zum Beispiel viele Patienten eine adjuvante Chemo- oder Strahlen-Therapie im Nachgang einer Operation.
• Manchmal führt der Arzt schon vor der operativen Entfernung des Tumors eine Chemo-Therapie oder Bestrahlung durch. Damit will man den Tumor vor dem Eingriff verkleinern. Mediziner sprechen in diesem Fall von einer neo-adjuvanten Behandlung.
• Chemo-Therapie und Co. werden auch palliativ eingesetzt: In manchen Fällen ist der Brustkrebs so weit fortgeschritten, dass keine Heilung mehr möglich ist. Dann verlangsamt eine palliative Behandlung das Tumor-Wachstum zumindest und lindert die Symptome.

Brustkrebs: Operation

Brustkrebs entfernt der Arzt fast immer operativ. Wenn irgendwie möglich, wählt er dabei eine brusterhaltende Therapie (BET) . In manchen Fällen muss aber auch die gesamte Brust amputiert werden ( Mastektomie ).

Brusterhaltende Therapie (BET)

Bei der brusterhaltenden Therapie entfernt der Arzt den Tumor, während die Brust selbst (weitgehend) erhalten bleibt. Das ist bei vielen Patientinnen möglich. Allerdings müssen bestimmte Voraussetzungen gegeben sein. Beispielsweise ist es Ärzten nur dann möglich, brusterhaltend zu operieren, wenn der Tumor örtlich begrenzt ist. Außerdem darf er im Verhältnis zur Brust nicht zu groß sein und nicht multizentrisch wachsen (also nicht aus mehreren Herden in verschiedenen Quadranten der Brust bestehen).

Zusammen mit der Krebs-Geschwulst entfernt der Arzt einen Rand-Saum von gesundem Gewebe . Damit will er sichergehen, dass keine randständigen Krebszellen im Körper zurückbleiben. Auch die unmittelbar benachbarten Lymphknoten (Wächter-Lymphknoten, engl. "sentinel nodes") schneidet er heraus. Noch während des Eingriffs untersucht er sie unter dem Mikroskop, um zu prüfen, ob sie bereits von Krebszellen befallen sind. Wenn ja, muss er auch Lymphknoten aus der Achselhöhle herausschneiden.

An eine brusterhaltende Operation schließt sich in der Regel eine Strahlen-Therapie an (adjuvante Bestrahlung).

Mastektomie

Bei manchen Brustkrebs-Patientinnen ist der Tumor zu groß für eine brusterhaltende Operation. Dann muss die ganze Brust abgenommen werden. Diesen Eingriff bezeichnen Ärzte als Brust-Amputation (Mastektomie) .

Mehr über Ablauf und Risiken einer Brustamputation lesen Sie im Beitrag Mastektomie .

Brustaufbau

An eine Brust-Amputation schließt sich oft eine Brust-Rekonstruktion an. Die abgenommene Brust wird dabei mit einem Implantat aus Kunststoff oder mit Eigengewebe wiederaufgebaut.

Mehr zum Thema Wiederaufbau der Brust lesen Sie im Beitrag Brustaufbau .

Brustprothesen

Alternativ lässt sich das Fehlen einer Brust mit einer Brustprothese (Brustepithese) kaschieren. Es stehen verschiedene Modelle zur Verfügung, zum Beispiel BH-Einlagen, Prothesen-BHs oder selbsthaftende Prothesen.

Weitere Informationen zu diesem Thema erhalten Sie in dem Artikel über Brustprothesen .

Brustkrebs: Bestrahlung

Nach einer brusterhaltenden Operation und manchmal auch nach einer Brust-Amputation erhalten die Patientinnen meist eine (adjuvante) Strahlen-Therapie : Brustkrebs-Reste, die eventuell im Körper zurückgeblieben sind, werden von den hochenergetischen Strahlen so stark geschädigt, dass sie absterben.

Der Arzt bestrahlt in der Regel die gesamte Brust . Oft bestrahlt er zusätzlich auch die Lymphknoten unter dem Schlüsselbein und in der Achselhöhle. Nur bei älteren Patientinnen oder wenn das Rückfall-Risiko sehr gering ist, beschränkt er die Bestrahlung auf den Teil der Brust, wo der Tumor lag (Teilbrust-Bestrahlung).

In bestimmten Fällen ist auch eine neo-adjuvante Strahlen-Therapie sinnvoll – also die Bestrahlung des Tumors vor der Operation. Das verkleinert den Brustkrebs-Herd, sodass er sich später leichter entfernen lässt. Falls ein Brustkrebs nicht operabel ist oder die Patientin die Operation ablehnt, macht der Arzt eventuell eine alleinige Strahlen-Therapie.

Heutzutage ist es möglich, die Strahlen sehr gezielt nur auf den gewünschten Gewebe-Bereich auszurichten und damit gesunde Zellen beziehungsweise Organe weitgehend zu schonen. Trotzdem lassen sich Nebenwirkungen wie schmerzhaften Rötungen bis hin zu Blasen-Bildung sowie Haar-Ausfall nicht völlig vermeiden.

Brustkrebs: Chemo-Therapie

Sehr häufig setzt der Arzt bei Brustkrebs eine Chemo-Therapie ein. Dabei erhalten die Patienten sogenannte Zytostatika (meist als Infusion , manchmal auch als Tablette): Die Wirkstoffe verteilen sich im Körper und erreichen auch kleinste, bisher unentdeckte Tumor-Nester und einzelne Krebszellen in der Blut- und Lymph-Bahn. Diese Zellen werden von den Zytostatika so stark geschädigt, dass sie absterben.

Eine Chemo-Therapie wird vor (neo-adjuvant) oder nach der Operation (adjuvant) durchgeführt. Auch als palliative Therapie wenden Ärzte sie an: Ist der Brustkrebs nicht heilbar, verlangsamen die Zytostatika zumindest das Tumor-Wachstum.

Meist erhält der Patient verschiedene Zytostatika in mehreren Zyklen. Welche Medikamente das genau sind und wie viele, legt der Arzt individuell fest. Zwischen den einzelnen Zyklen ist jeweils eine kurze Pause, um die Nebenwirkungen der Chemo-Therapie möglichst gering zu halten.

Zytostatika unterscheiden nicht zwischen gesunden Zellen und Krebszellen. Deshalb hat die Behandlung oft unerwünschte Nebenwirkungen wie Haar-Ausfall, Übelkeit und Erbrechen, Durchfall , Appetitlosigkeit sowie anhaltende Erschöpfung und Müdigkeit .

Mehr über die unerwünschten Wirkungen von Zytostatika lesen Sie im Beitrag Chemo-Therapie: Nebenwirkungen .

Brustkrebs: Anti-Hormon-Therapie

Der Großteil der Mamma-Karzinome besitzt viele Östrogen- und/oder Progesteron-Rezeptoren. Sie wachsen folglich durch die weiblichen Geschlechts-Hormone. Bei solchen Tumoren kommt eine (Anti-)Hormon-Therapie (endokrine Therapie) in Frage: Die Patientinnen erhalten Medikamente, die das hormonabhängige Tumor-Wachstum stoppen oder zumindest verlangsamen. Je nach dem genauen Wirkmechanismus handelt es sich dabei um Anti-Östrogene, Aromatase-Hemmer oder GnRH-Analoga.

Eine (Anti-)Hormon-Therapie bei Brustkrebs erstreckt sich über mehrere Jahre. Mögliche Nebenwirkungen der Behandlung sind etwa Wechseljahres-Beschwerden wie Hitzewallungen und Stimmungs-Schwankungen. Sie treten auch bei Patientinnen auf, die die Wechseljahre schon hinter sich haben.

Brustkrebs: Zielgerichtete Therapien

Zielgerichtete Therapien blockieren gezielt Vorgänge in den Krebszellen, die für das Tumor-Wachstum wichtig sind. Die Medikamente greifen dabei bestimmte Zielstrukturen (engl. "targets") in den Krebszellen an. Nur wenn die Zellen eine solche Zielstruktur besitzen, kommt eine Therapie in Frage mit Medikamenten, die zielgerichtet wirken.

HER2-Antikörper

Zu den zielgerichteten Therapien gegen Brustkrebs zählt die Antikörper-Therapie (Immun-Therapie) mit HER2-Antikörpern : Manche Mamma-Karzinome tragen auf ihrer Oberfläche sehr viele Andockstellen für Wachstums-Faktoren, sogenannte HER2-Rezeptoren (HER2/neu-Rezeptoren). HER2-Antikörper blockieren die Rezeptoren, sodass keine Wachstums-Faktoren mehr andocken – das Krebs-Wachstum wird verlangsamt oder blockiert.

Tyrosinkinase-Hemmer

Zum Wachsen benötigt ein Tumor bestimmte Enzyme . Dazu zählen die sogenannten Tyrosinkinasen. Tyrosinkinase-Hemmer blockieren die entsprechende Tyrosinkinase-Stelle an den Wachstums-Rezeptoren EGFR und HER2. Daher verabreichen ihn Ärzte nur beim HER2-positiven Brustkrebs. Der Wirkstoff wird als Tablette eingenommen.

Angiogenese-Hemmer

Wenn der Tumor eine gewisse Größe überschreitet, braucht er mehr Sauerstoff und Nährstoffe – die vorhandenen Blutgefäße reichen ihm nicht mehr aus. Der Tumor selbst regt dann die Neubildung von Blutgefäßen (Angiogenese) an. Mit sogenannten Angiogenese-Hemmern lässt sich die Gefäß-Neubildung verhindern – der Tumor "verhungert".

PI3K-Hemmer

Bei manchen Mamma-Karzinomen ist das Gen PIK3CA verändert. Dadurch steigt die Aktivität des Enzyms PI3K alpha (Phosphoinositid-3-Kinase, alpha-Isoform), was letztlich das Krebs-Wachstum stimuliert. Sogenannte PI3K-Inhibitoren steuern dagegen, indem sie PI3K-Enzyme hemmen.

Knochengerichtete Therapie

Viele der Medikamente, die zur Chemo-Therapie und Anti-Hormon-Therapie verwendet werden, schädigen die Knochen. Sie bauen Knochen-Substanz ab und machen sie instabil und brüchig ( Osteoporose ). Um das zu vermeiden, setzt der Arzt manchmal eine knochengerichtete Therapie ein. Bisphosphonate wie Alendronat verhindern den Abbau des Knochens und stärken die noch vorhandene Knochenmasse.

Brustkrebs: Weitere Therapie-Maßnahmen

Zusätzlich zur Brustkrebs-Therapie mit Operation, Chemo-Therapie & Co. unterstützen weitere Maßnahmen den Heilungsverlauf oder verringern Nebenwirkungen:

• Anti-Emetika ( Anti-Brechmittel ) verringern Übelkeit und Erbrechen, die häufig als Nebenwirkungen der Therapie auftreten.
• Auch Akupunktur kommt zum Einsatz, um Übelkeit und Erbrechen zu lindern. Das gezielte Setzen der Nadeln wird oft auch gegen die anhaltende Erschöpfung und Müdigkeit (Fatigue) bei Krebs-Patienten empfohlen.
• Yoga hilft oftmals gegen Stress, Angst , Depressionen sowie Erschöpfung (Fatigue) und verbessert die Lebensqualität der Krebs-Patienten.
• Manche Patienten setzen Heilpflanzen ein, zum Beispiel Fenchel-Tee gegen Völlegefühl oder Extrakte der Traubensilberkerze gegen Hitzewallungen. Auch Mistel-Präparate kommen zum Einsatz. Ihr Nutzen gegen Brustkrebs ist jedoch nicht eindeutig belegt.

Wenn Sie während Ihrer Brustkrebs-Behandlung Heilpflanzen anwenden möchten, besprechen Sie dies zuerst mit Ihrem Arzt. Er klärt Sie über mögliche Neben- oder Wechselwirkungen auf.

Alternative Heilverfahren allein reichen bei Krebs nicht aus, um die bösartige Erkrankung erfolgreich zu bekämpfen. Sie unterstützen gegebenenfalls die schulmedizinische Behandlung.

Ernährung bei Brustkrebs

Solange der Brustkrebs nicht fortgeschritten ist, beeinträchtigt er den Stoffwechsel der Patientin nicht unmittelbar. In der Regel ist dann auch keine spezielle Ernährung notwendig. Ebenso wie gesunde Menschen wird Brustkrebs-Patientinnen empfohlen, sich ausgewogen zu ernähren . Dann erübrigen sich auch Vitamin-Präparate und Nahrungsergänzungsmittel.

Außerdem ist es bei Brustkrebs wichtig darauf achten, dem Körper genauso viel Energie zuführen, wie er braucht – nicht mehr und nicht weniger: Starkes Übergewicht bei Brustkrebs ist mit einem höheren Rückfall- und Sterbe-Risiko verbunden. Auch Untergewicht , das sich vor allem bei fortgeschrittenem Brustkrebs einstellt, ist problematisch. Untergewichtige Patientinnen vertragen die Krebs-Therapie meist nicht so gut.

Nachsorge bei Brustkrebs

Nachdem die erste Brustkrebs-Behandlung abgeschlossen ist, folgt die Nachsorge. Brustkrebs führt in einigen Fällen auch noch nach 20 Jahren zu einem Rückfall am ursprünglichen Ort des Tumors (Lokal-Rezidiv) oder zu Metastasen. Daher ist eine konsequente Nachsorge sehr wichtig. Durch regelmäßig stattfindende Nachsorge-Untersuchungen sowie -Therapie ist es möglich:

• Einen Rückfall oder ein Tumor in der anderen Brust frühzeitig zu erkennen
• Eine Anti-Hormon-Therapie langfristig zu steuern
• Nebenwirkungen der Brustkrebs-Therapie zu erkennen und zu behandeln
• Den Patienten psychisch zu unterstützen und zu beraten

Wie verläuft Brustkrebs?

Brustkrebs lässt sich bei den meisten Frauen heilen, wenn er rechtzeitig erkannt und richtig behandelt wird. Dank Fortschritten in der Behandlung haben sich die Überlebens-Chancen der Patientinnen verbessert.

Mehr über die Prognose bei einem Mamma-Karzinom erfahren Sie im Beitrag Brustkrebs: Heilungschancen .

Wird Brustkrebs nicht rechtzeitig erkannt, besteht die Gefahr für Komplikation. So lösen sich gelegentlich Krebszellen vom Haupttumor der Brust ab und werden mit dem Blut- oder Lymphstrom in andere Körper-Regionen geschwemmt. Hier bilden sie neue Geschwülste. Diese Tochter-Geschwülste, sogenannte Metastasen, entstehen bei Brustkrebs zum Beispiel in Knochen, Leber und Lunge. Manchmal findet man sie aber auch in anderen Organen wie dem Gehirn .

Metastasierter Brustkrebs lässt sich in der Regel nicht mehr vollständig heilen. Die individuelle Prognose hängt von verschiedenen Faktoren wie dem Brustkrebs-Typ oder der Lage der Metastasen ab. In einigen Fällen verschlechtert sich der Zustand recht rasch. In anderen Fällen überleben Frauen mit der richtigen Behandlung noch Jahrzehnte, auch wenn der Brustkrebs Metastasen gebildet hat.

Wie lange die Therapie und die Erkrankungszeit dauert und inwieweit die Patienten arbeitsfähig sind, ist ebenfalls individuell verschieden.

Wie lässt sich Brustkrebs vorbeugen?

Manche Risikofaktoren für Brustkrebs lassen sich vermeiden oder zumindest reduzieren. In diesem Sinne empfehlen Experten folgende Vorbeuge-Maßnahmen:

Sorgen Sie für regelmäßige Bewegung und Sport . Bei Frauen, die an mindestens fünf Tagen pro Woche jeweils 30 bis 60 Minuten körperlich aktiv sind, sinkt das Brustkrebs-Risiko um 20 bis 30 Prozent. Das gilt besonders nach den Wechseljahren. Ärzte empfehlen pro Woche mindestens zweieinhalb Stunden moderate Bewegung oder 75 Minuten anstrengenden Sport sowie zweimal die Woche Krafttraining.

Achten Sie auf ein gesundes Körpergewicht .

Essen Sie weniger gesättigte Fettsäuren , die zum Beispiel in fetter Wurst, Fleisch, Butter und anderen Milchprodukten stecken. Achten Sie hingegen darauf, mehrfach ungesättigte Fettsäuren, etwa in Fisch oder pflanzlichen Ölen, auf den Speiseplan zu setzen. Ernähren Sie sich insgesamt ausgewogen mit viel Obst, Gemüse und Ballaststoffen.

Verzichten Sie auf das Rauchen , trinken Sie keinen Alkohol oder nur in Maßen.

Machen Sie nur dann eine Hormon-Ersatz-Therapie (HET) in den Wechseljahren, wenn sich die klimakterischen Beschwerden wie Hitzewallungen nicht auf andere Weise lindern lassen oder sehr belastend sind. Vorsicht geboten ist auch bei der Anwendung anderer Hormon-Präparate wie der Anti-Baby-Pille oder pflanzlichen Hormonen.

Besonders, wenn Sie schon einmal ein Mamma-Karzinom hatten, helfen diese Tipps möglicherweise, das Risiko für einen Brustkrebs-Rückfall zu reduzieren.

Frauen wird außerdem empfohlen, einmal im Monat sorgfältig ihre Brust abzutasten sowie regelmäßig die Vorsorge-Untersuchungen wahrzunehmen, um Veränderungen frühzeitig zu erkennen.

Mehr zum Thema Vorsorge und Früherkennung erfahren Sie im Beitrag Brustkrebs Vorsorge .