Nachtblindheit

Nachtblindheit: Beschreibung

Von Nachtblindheit sprechen Mediziner, wenn jemand in der Dämmerung und Dunkelheit sehr schlecht oder gar nicht sehen kann. Tagsüber dagegen ist die Sicht von nachtblinden Menschen gut.

Die Nachtblindheit kann angeboren oder erworben sein. Sie beruht auf einer Schädigung der Stäbchenzellen der Netzhaut im Auge . Augenerkrankungen wie die Retinis pigmentosa oder die Kongenitale stationäre Nachtblindheit kommen als Grund dafür ebenso in Betracht wie beispielsweise die Zuckerkrankheit ( Diabetes mellitus ) oder ein Vitamin-A-Mangel . Je nach Ursache bleibt die Nachtblindheit im Lauf des Lebens konstant oder verschlechtert sich allmählich.

Von der echten Nachtblindheit zu unterscheiden ist eine altersbedingte Sehschwäche, die sich oft schon mit einer (neuen) Brille beheben lässt.

Farbensehen und Dämmerungssehen

Dass wir tagsüber die Welt in bunten Farben sehen und uns nachts selbst bei geringem Licht gut orientieren können, verdanken wir zwei verschiedenen Zelltypen in der Netzhaut der Augen:

• Zapfenzellen : Sie sind für das Farbensehen zuständig, weshalb sie vorwiegend tagsüber arbeiten.
• Stäbchenzellen : Sie ermöglichen das Hell-Dunkel-Sehen und sind daher vor allem nachts aktiv.

Der Übergang vom Tag- zum Nachtsehen geschieht allerdings nicht schlagartig. Stattdessen stellen abends nach und nach die Zapfenzellen ihre Tätigkeit ein (weshalb wir Menschen nachts keine Farben wahrnehmen können), und Stäbchenzellen übernehmen die Aufgabe des Sehens. Dieser Prozess, auch Dunkeladaption genannt, dauert zwischen 20 und 25 Minuten. Erst dann können wir beispielsweise Umrisse in der Dunkelheit erkennen – die Stäbchenzellen können etwa 500 unterschiedliche Schattierungen wahrnehmen.

Hauptakteur: Das Photopigment Rhodopsin

Dass die unterschiedlichen Zelltypen auf verschiedene Intensitäten von Licht reagieren können, verdanken sie dem sogenannten Rhodopsin. Das lichtempfindliche Photopigment setzt sich aus einem großen Molekül namens Opsin und einem kleineren Molekül, dem 11-cis-Retinal , zusammen. Während das 11-cis-Retinal in den Zapfen- und Stäbchenzellen die gleiche Struktur hat, liegt das Opsin in den beiden Zelltypen in unterschiedlicher Zusammensetzung vor. Das ist der Grund, warum Stäbchenzellen nur Hell-Dunkel-Reize und Zapfenzellen nur Farbreize wahrnehmen können.

Trifft nun Licht auf das Pigment, verändert 11-cis-Retinal seine Struktur und aktiviert eine Reihe von Prozessen innerhalb der Zelle. Am Ende dieser Signalkaskade steht das Signal an benachbarte Nervenzellen, den Lichtreiz ans Gehirn zu übermitteln. Dieses  analysiert und verarbeitet die Impulse.

Nachtblindheit: Symptome

Ein sehr schlechtes oder fehlendes Sehvermögen im Dunkeln ist das typische Merkmal aller Formen von Nachtblindheit. In Abhängigkeit von der Ursache (siehe unten: Ursachen & Risikofaktoren) können sich weitere Anzeichen hinzugesellen.

Beispielsweise ist bei kongenitaler stationärer Nachtblindheit die Sehschärfe der Betroffenen normal bis leicht verringert, und das Gesichtsfeld nicht eingeschränkt. In 60 bis 70 Prozent der Fälle tritt zudem unwillkürliches Augenzittern (Nystagmus) auf.

Bei Leber-Amaurose zeigen sich neben der Nachtblindheit auch ein drastisch reduziertes Sehvermögen, unwillkürliches Augenzittern (Nystagmus) und teils eine erhöhte Blendempfindlichkeit.

Etwa ein Drittel der Patienten mit Fundus albipunctatus entwickelt im Laufe des Lebens zusätzlich zur Nachtblindheit eine zunehmende Farbenblindheit .

Bei der erblich bedingten Retinitis pigmentosa ist eine zunehmende Nachtblindheit das erste Symptom. Im weiteren Verlauf kommt es auch zu Gesichtsfeldverlust bis hin zu Erblindung.

Bei einer Nachtblindheit infolge von Erkrankungen, die den ganzen Körper betreffen (Systemerkrankungen wie Diabetes), kommen entsprechend spezifische Krankheitssymptome hinzu.

Nachtblindheit: Ursachen und Risikofaktoren

In fast allen Fällen ist Nachtblindheit erworben und das Symptom einer Erkrankung. Manchmal ist auch ein Vitamin-A-Mangel der Grund, wenn jemand nachtblind wird. Seltener tritt die Nachtblindheit als eigenständige und dann stets erblich bedingte Erkrankung auf.

Angeborene Nachtblindheit

Verschiedene erblich bedingte Netzhauterkrankungen können hinter Nachtblindheit stecken, darunter:

• Kongenitale stationäre Nachtblindheit: genetisch bedingte Netzhauterkrankung, die im Laufe des Lebens meist konstant bleibt und sich nur manchmal mit der Zeit leicht bessert
• Morbus Oguchi (Oguchi-Syndrom): sehr seltene Erkrankung mit weiß-grauer Verfärbung des Augenhintergrundes und goldgelbem Aufleuchten der Pupille, wenn starkes Licht direkt ins Auge fällt und im Augenhintergrund vom Bereich des schärfsten Sehens (Makula) reflektiert wird
• Fundus albipunctatus: erbliche Netzhauterkrankung, bei der das Auge sich nur verlangsamt oder verringert an die Dunkelheit anpassen kann und die Netzhaut zahlreiche helle, punktförmige Ablagerungen aufweist
• Leber-Amaurose: Erkrankung, bei der die Netzhaut schon von Geburt teils erheblich in ihrer Funktion beeinträchtigt ist

Nachtblindheit als Symptom von Erkrankungen

Verschiedene Augenerkrankungen können das Symptom Nachtblindheit auslösen. Dazu zählen unter anderem:

• Retinitis pigmentosa: Das ist eine Gruppe von erblich bedingten Netzhauterkrankungen, die mit der Zerstörung der Netzhaut einhergehen.
• Diabetesbedingte Netzhauterkrankung (diabetische Retinopathie): Die Zuckerkrankheit kann die Gefäße der Netzhaut schädigen, was unter anderem das Sehvermögen beeinträchtigt.
• Chorioretinitis: Bei dieser Augenerkrankung entwickelt sich zunächst eine Entzündung der Aderhaut (Chorioiditis) und in weiterer Folge auch eine Netzhautentzündung (Retinitis)
• Grüner Star (Glaukom)
• malignes Aderhautmelanom: Das ist der häufigste vom Auge ausgehende Krebstumor bei Erwachsenen.

Auch Erkrankungen, die den gesamten Körper betreffen ( Systemerkrankungen ), können mit Nachtblindheit einhergehen, so etwa:

• Lungentuberkulose
• Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose)
• Onchozerkose: eine Form von Fadenwurm-Infektion ( Filariose )
• Pityriasis versicolor : eine Hefepilzinfektion der Haut

Nachtblindheit durch Vitamin-A-Mangel

Manchmal entpuppt sich die Nachtblindheit als Folge eines Vitamin-A-Mangels . Denn der Körper braucht Vitamin A unter anderem, um das Photopigment Rhodopsin aufzubauen.

In den Industrieländern ist diese Form der Nachtblindheit dank ausgewogener Ernährung äußerst selten. Außerdem legt die Leber einen großen Vitamin-A-Speicher an, der sich bei ausgeglichener Ernährung nicht schnell leert. Ausnahmen können eine Schwangerschaft, Leberleiden (z. B. Leberzirrhose) oder Mangelernährung durch beispielsweise Essstörungen, Bauchspeicheldrüsenentzündung oder Darmerkrankungen wie Morbus Crohn oder Zöliakie sein.

Nachtblindheit: Untersuchungen und Diagnose

Um eine mögliche Nachtblindheit abzuklären, wird sich der Augenarzt zuerst ausführlich mit Ihnen unterhalten, um Ihre Krankengeschichte zu erheben ( Anamnese ). Mögliche Fragen dabei sind:

• Sehen Sie nachts überhaupt nichts oder können Sie geringe Schattierungen wahrnehmen?
• Seit wann sehen Sie im Dunkeln schlecht?
• Sind Sie auf einem oder auf beiden Augen nachtblind?

Um eine Nachtblindheit eindeutig zu dokumentieren, untersucht der Augenarzt anschließend die Augen mittels Adapotmetrie : Anhand eines Geräts bestimmt der Mediziner die Zeit, die das Auge zur Dunkeladaption benötigt - also dafür, das Sehen an die Dunkelheit anzupassen. Die Untersuchung misst außerdem, welche geringste Lichtintensität das Auge noch wahrnehmen kann.

Die Funktionsfähigkeit der Stäbchen- und Zapfenzellen wird mithilfe der Elektroretinografie (ERG) überprüft. Dabei wird die elektrische Antwort der Sinneszellen der Netzhaut auf Lichtblitze registriert.

Mittels der Nyktometrie kann der Arzt das Dämmerungssehen und die Blendempfindlichkeit prüfen.

Zu den weiteren Untersuchungen beim Augenarzt zählen die Messung der Sehschärfe, die Überprüfung des Farbensehens und die Mesung des Gesichtsfeldes. Besteht der Verdacht, dass die Nachtblindheit das Symptom von Vitamin-A-Mangel oder einer Erkrankung ist, können weitergehende Untersuchungen Gewisstheit bringen. Der Augenarzt arbeitet dabei je nach Bedarf mit anderen Fachärzten zusammen, etwa mit einem Internisten.

Nachtblindheit: Behandlung

Ob und wie sich Nachtblindheit behandeln lässt, hängt von ihrer Ursache ab.

So sind die angeborenen Formen der Nachtblindheit derzeit nicht therapierbar. Allerdings erhoffen sich Wissenschaftler, dass sich mittels Gentherapie oder Stammzelltransplantation irgendwann die erblich bedingten Störungen beheben lassen.

Auch bezüglich der Retinitis pigmentosa gibt es Forschungsstudien etwa zur Behandlung mittels Gentherapie, Netzhautimplantaten oder Wachstumsfaktoren.

Bei Nachtblindheit infolge von Vitamin-A-Mangel kann die Einnahme von Vitamin-A-Präparaten die Symptome bessern. Darüber hinaus wird nach Möglichkeit die Ursache des Vitaminmangels behandelt, zum Beispiel die Lebererkrankung oder Mangelernährung.

Andere Erkrankungen, die als Symptom Nachtblindheit auslösen, erfordern ebenfalls eine fachgerechte Behandlung.

Nachtblindheit: Krankheitsverlauf und Prognose

Die angeborenen Formen der Nachtblindheit machen sich bereits im Säuglingsalter bemerkbar und bessern oder verschlechtern sich nicht im Lauf des Lebens. Eine Ausnahme stellt die kongenitale stationäre Nachtblindheit dar, bei der manche Betroffene mit der Zeit eine Besserung feststellen.

Die Nachtblindheit als Symptom der Retinitis pigmentosa zeigt sich erstmalig in der frühen Kindheit, im Jugendalter oder in den mittleren Lebensjahren. Im Laufe des Lebens führt die fortschreitende Erkrankung zum Verlust der Sehschärfe bis hin zur Erblindung.

Eine erworbene Nachtblindheit kann sich im Laufe der Zeit verschlechtern, wenn die zugrundliegende Erkrankung nicht behandelt wird. Bei richtiger Therapie kann sie sich unter Umständen aber auch bessern.