Atopie

Kurzübersicht

• Atopie - Definition : genetische Veranlagung für eine Allergie
• atopische Erkrankungen : z.B. allergische Entzündung von Nasenschleimhaut und Bindehaut (wie bei Heuschnupfen oder Tierhaarallergie ), allergisches Asthma , Neurodermitis , Nahrungsmittelallergien, allergisch bedingte Nesselsucht
• Ursachen : Genveränderungen, die vererbbar sind
• Symptome : u.a. Augenbrauen an den Seiten ausgedünnt oder fehlend, vermehrte Zeichnung der Hautlinien an Handflächen und Fußsohlen, doppelte Unterlidfalte, blasses Gesicht mit dunkel umrandeten Augen, trockene, spröde Haut
• Diagnose : Erhebung der Krankengeschichte, körperliche Untersuchung, Allergietests
• Behandlung atopischer Erkrankungen : Auslöser meiden (sofern möglich), Medikamente gegen allergische Symptome, evtl. spezifische Immuntherapie als ursächliche Behandlung
• Vorbeugung atopischer Erkrankungen : Rauchverzicht in Schwangerschaft und Stillzeit, Stillen , ggf. spezielle Säuglingsnahrung (Nutzen umstritten), keine übertriebene Hygiene etc.

Was bedeutet Atopie?

Unter Atopie oder Atopie-Syndrom versteht man die erblich bedingte Veranlagung (genetische Disposition), eine Allergie zu entwickeln. Konkret heißt das:

Atopiker sind genetisch bedingt anfällig dafür, auf den Kontakt mit eigentlich harmlosen Substanzen aus der Umwelt (z.B. dem Eiweiß bestimmter Pollen) allergisch zu reagieren. Ihr Immunsystem bildet Antikörper des Typs IgE ( Immunglobulin E ) dagegen, und die Betroffenen entwickeln typische allergische Symptome.

Dabei handelt es sich fast immer um sogenannte allergische Reaktionen vom Typ 1 ( Sofort-Typ-Reaktionen ): Betroffene reagieren innerhalb von Sekunden bis Minuten nach Kontakt mit dem Auslöser (Allergen). Sie bekommen beispielsweise Schnupfen , einen Asthma-Anfall oder stark juckende Quaddeln auf der Haut.

Wenn Abwehrzellen mit IgE-Antikörpern auf ihrer Oberfläche Allergie-Auslöser (Allergene) einfangen, schütten sie als Reaktion entzündungsfördernde Botenstoffe wie Histamin aus. Diese setzen dann allergischen Schnupfen und andere Allergiesymptome in Gang.

Chronische Hautveränderungen, die auf Typ 4-ähnlichen allergischen Reaktionen beruhen, zeigen sich dagegen bei der Neurodermitis (atopische Dermatitis) - eine der atopischen Erkrankungen (siehe unten). Zum Teil sind diese Typ 4-ähnlichen Hautreaktionen durch Typ 1-Reaktionen vermittelt, die ihrerseits etwa durch Allergene, Stress oder klimatische Einflüsse angestoßen werden.

Welche atopischen Erkrankungen gibt es?

Auf dem Boden einer Atopie können sich durch verschiedene Umweltfaktoren atopische Erkrankungen entwickeln. Sie werden auch unter dem Begriff " atopischer Formenkreis " zusammengefasst. Typische Beispiele sind:

• allergische Rhinokonjunktivitis: Darunter versteht man die Kombination aus allergisch bedingter Entzündung der Nasenschleimhaut ( Allergische Rhinitis ) und allergischer Bindehautentzündung , zum Beispiel in Form einer Pollenallergie (Heuschnupfen) oder Tierhaarallergie.
• allergisches Asthma bronchiale : Der Kontakt mit einem Allergen (wie Pollen, Hausstaub) löst einen Asthmaanfall aus. Neben allergischem Asthma gibt es auch nicht-allergisches Asthma, bei dem etwa körperliche Anstrengung oder Kälte die Anfälle anstoßen.
• Neurodermitis (atopisches Ekzem, atopische Dermatitis): Diese entzündliche Hauterkrankung tritt meist schon in der frühen Kindheit in Erscheinung. Sie zeichnet sich durch chronisch wiederkehrende, stark juckende Hautekzeme aus.
• Nahrungsmittelallergien : Häufige Varianten sind zum Beispiel Kuhmilchallergie , Hühnereiallergie, Nussallergie und Fischallergie.
• allergisch bedingte Nesselsucht (Urtikaria): Der Kontakt mit einem Allergen löst stark juckende Quaddeln und/oder eine Gewebsschwellung (Angioödem = Quincke-Ödem) aus.

Unterschied atopische und allergische Erkrankungen

Atopische Erkrankungen sind allergische Erkrankungen, bei denen Antikörper vom Typ Immunglobulin E maßgeblich beteiligt sind.

Umgekehrt ist aber nicht jede allergische Erkrankung auch als atopisch zu bezeichnen: Denn Allergien können auf unterschiedlichen immunologischen Reaktionen basieren - nicht nur auf solchen, die von IgE vermittelt werden.

So werden zum Beispiel beim allergischen Kontaktekzem (wie Nickelallergie ) sowie beim Arzneimittelexanthem die allergischen Symptome durch T-Lymphozyten (Untergruppe der Leukozyten ) vermittelt und treten 12 bis 72 Stunden nach dem Allergen-Kontakt auf. Mediziner sprechen hier von einer allergischen Reaktion vom Typ 4 (Spättyp).

Mehr über die verschiedenen allergischen Reaktionstypen erfahren Sie hier .

Was sind die Ursachen einer Atopie?

Wie oben erwähnt, ist eine Atopie genetisch bedingt. Ihr liegt aber nicht ein einzelnes verändertes Gen zugrunde, sondern eine Kombination aus Veränderungen in vielen verschiedenen Genen.

Forscher konnten auch schon auf verschiedenen Genen einige Stellen (Genloci) identifizieren, die bei einer Veränderung (Mutation) das Risiko für Heuschnupfen, allergischem Asthma & Co. erhöhen. Der Großteil ist aber weiterhin unklar.

Atopie ist vererbbar

Klar ist aber, dass die genetische Veranlagung zu atopischen Reaktionen vererbbar ist:

• Wenn eine Mutter oder ein Vater mindestens eine atopische Erkrankung (wie Heuschnupfen) hat, trägt das Kind ein Risiko von 20 bis 40 Prozent, ebenfalls eine atopische Krankheit zu entwickeln.
• Dieses Risiko erhöht sich auf 40 bis 60 Prozent, wenn beide Elternteile an einer atopischen Erkrankung leiden.
• Leiden Mutter und Vater an der gleichen atopischen Erkrankung, steigt das Risiko für das Kind auf 60 bis 80 Prozent.

Zum Vergleich: Kinder, deren Eltern keine atopische Erkrankung haben, tragen ein Risiko von bis zu 15 Prozent, selbst eine solche Erkrankung zu entwickeln.

Damit aus einer Atopie eine atopische Erkrankung wird, müssen aber noch andere Faktoren hinzukommen. Dazu zählen beispielsweise aktives und passives Rauchen während der Schwangerschaft und Stillzeit sowie eine übertriebene Hygiene im Kindesalter.

Welche Symptome weisen auf eine Atopie hin?

Es gibt einige Hauterscheinungen, die auf eine Atopie hinweisen können. Zu diesen sogenannten Atopie-Stigmata zählen etwa:

• Hertoghe-Zeichen: Die seitliche Partie der Augenbraue fehlt teilweise oder vollständig. Meist sind beide Augenbrauen betroffen.
• Ichthyosis-Hand, -Fuß: vermehrte Zeichnung der Hautlinien der Handinnenfläche und Fußsohlen
• doppelte Unterlidfalte (Dennie-Morgan-Falte)
• trockene, spröde, rissige, schuppige Haut (Xerosis cutis)
• Einrisse an den Ohrläppchen (Ohrläppchenrhagaden)
• fahle, grau-weiße Gesichtsfarbe und Augenringe (dunkle Hautfärbung = Halonierung im Augenbereich)
• pelzmützenartiger Haaransatz
• weißer Dermografismus: Streicht man etwa mit einem Spatel oder Fingernagel über die Haut, hinterlässt dies eine weißliche Spur.

Diese Stigmata sind ein Hinweis auf, aber kein Beweis für eine Atopie! Sie können nämlich auch andere Ursachen haben.

Wie lässt sich eine Atopie bzw. atopische Erkrankung diagnostizieren?

Bei Verdacht auf eine Atopie beziehungsweise atopische Erkrankung sammelt der Arzt zunächst alle wichtigen Informationen zur Krankengeschichte des Betroffenen ( Anamnese ). Er lässt sich die Symptome, ihr Auftreten und ihren Verlauf genau schildern. Außerdem erkundigt er sich nach bekannten Allergien in der Familie des Betroffenen.

Bei der körperliche Untersuchung achtet der Arzt auf Stigmata , die auf eine Atopie hinweisen können (siehe: Symptome).

Verdächtige Auslöser der allergischen Symptome lassen sich in Allergietests entlarven. Häufig handelt es sich dabei um Hauttests wie den Prick-Test:

Dabei bringt der Arzt zuerst standardisierte Allergenlösungen auf die Innenseite des Unterarms des Patienten auf. Dann ritzt er die betreffenden Hautstellen leicht mithilfe einer Nadel oder Pinzette an. Entwickeln sich an einer Teststelle innerhalb kurzer Zeit Hautrötung, Juckreiz und Quaddeln, ist der Allergieauslöser identifiziert.

Auch Bluttests können Klarheit bei einer vermuteten Atopie beziehungsweise atopischen Erkrankung bringen. Ist etwa der Gesamt-Spiegel an Immunglobulin E erhöht, spricht das für eine allergische Erkrankung. Der erhöhte Messwert kann allerdings auch andere Gründe haben. Zudem kann eine Allergie auch bei normalem Gesamt-IgE vorliegen.

Finden sich IgE im Blut des Patienten, die spezifisch gegen einen bestimmten Auslöser (wie Bienengift) gerichtet sind, heißt das: Das Immunsystem des Patienten ist sensibilisiert für den betreffenden Fremdstoff. Es muss aber noch keine manifeste atopische Erkrankung (z.B. Bienengiftallergie) vorliegen.

Mehr zu den verschiedenen Testverfahren bei vermuteter Allergie lesen Sie im Beitrag Allergietest .

Wie wird eine Atopie behandelt?

Gegen die genetische Veranlagung an sich lässt sich nichts tun. Hat sich aber bereits eine atopische Erkrankung entwickelt, sollten Betroffene den Auslöser möglichst meiden .

Wer zum Beispiel allergisch auf Birkenpollen reagiert, sollte sich bei starkem Pollenflug möglichst wenig draußen aufhalten. Kurzes Stoßlüften statt längerem Fensterkippen sorgt dafür, dass nicht so viele Pollen in die Wohn- und Schlafräume gelangen. Bei längerem Regen können Pollenallergiker die Fenster auch länger offen halten.

Mit verschiedenen Medikamenten (als Tabletten, Nasenspray etc.) lassen sich allergische Symptome in den Griff bekommen:

• Antihistaminika schwächen oder blockieren die Wirkung von Histamin - jenem Botenstoff, der wesentlich an der Entstehung der Allergiesymptome beteiligt ist.
• Kortikosteroide ("Kortison") wirken antientzündlich. Sie kommen zum Beispiel bei Asthma und schwerem Heuschnupfen zur Anwendung.
• Leukotrienantagonisten hemmen die Bildung oder Wirkung von Leukotrienen. Diese Botenstoffe fördern Entzündungen und die Verengung der Atemwege, etwa bei einem Asthma-Anfall.
• Mastzellstabilisatoren hemmen die Freisetzung von Histamin aus den sogenannten Mastzellen. Sie wirken damit vor allem vorbeugend gegen allergische Symptome.

Alle genannten Medikamente richten sich gegen die Symptome einer atopischen beziehungsweise allergischen Erkrankung. Mit einer spezifischen Immuntherapie ( Hyposensibilisierung ) dagegen versuchen Mediziner, eine Allergie an der Wurzel zu packen:

Dazu verabreichen sie Betroffenen schrittweise steigende Dosen des jeweiligen Allergieauslösers - entweder als Lösung oder Tablette unter die Zunge (sublinguale Immuntherapie, SLIT) oder als Spritze unter die Haut (subkutane Immuntherapie, SCIT). Das Immunsystem soll sich so langsam an die vermeintlich gefährliche Substanz gewöhnen, also immer weniger überempfindlich darauf reagieren.

Die allergen-spezifische Immuntherapie eignet sich gut zur Behandlung von allergischem Schnupfen (mit oder ohne allergischer Bindehautentzündung), also zum Beispiel Heuschnupfen. Auch bei allergischem Asthma und Insektengiftallergie ist ihre Wirksamkeit gut belegt.

Die Behandlung einer atopischen Dermatitis (Neurodermitis) besteht aus mehreren Bausteinen. Betroffene sollten bekannte Auslöser, sofern möglich, meiden (z.B. kratzende Kleidung) und auf eine konsequente Hautpflege achten. In hartnäckigen und ausgeprägten Fällen erhalten die Patienten spezielle Medikamente. Mehr dazu lesen Sie in unserem Fachtext Neurodermitis .

So sieht die Vorbeugung bei Atopie aus

Einer Atopie selber lässt sich nicht vorbeugen. Man kann aber einiges tun, damit auf dem Boden der genetischen Veranlagung nicht tatsächlich eine atopische Erkrankung wie Heuschnupfen oder allergisches Asthma ausbricht.

Zu diesem Zweck sollten schwangere und stillende Frauen nicht rauchen. Das senkt das Allergierisiko ihres Kindes. Aus dem gleichen Grund sollten (werdende) Mütter Passivrauch möglichst aus dem Weg gehen.

Zusätzlich senken lässt sich das Allergierisiko beim Nachwuchs durch Stillen: Babys, die in den ersten Lebensmonaten nur Muttermilch erhalten, entwickeln seltener allergische Erkrankungen als Kinder, die schon frühzeitig Säuglingsnahrung bekommen.

Eine spezielle Säuglingsnahrung (HA-Nahrung) kommt oft bei Kindern mit erhöhtem Allergierisiko zum Einsatz, die nicht oder nicht ausreichend gestillt werden (können). Der Nutzen dieser Spezialnahrung ist allerdings nicht belegt.

Nachweislich wirksam zur Vorbeugung von Allergien ist der Verzicht auf zu viel Hygiene im Kindesalter.

Mehr dazu und zu anderen Möglichkeiten, atopischen beziehungsweise allergischen Erkrankungen vorzubeugen, lesen Sie im Beitrag Allergie-Prävention .