Erkältung

Kurzübersicht

• Beschreibung: Infekt der oberen Atemwege (vor allem Nase , Hals, Bronchien ), ausgelöst durch viele verschiedene Viren
• Unterschied Erkältung/ Grippe : Erkältung: schleichender Beginn (Halskratzen, Schnupfen , Husten , kein oder mäßiges Fieber), Grippe: rasanter Verlauf (höheres Fieber, Gliederschmerzen, schweres Krankheitsgefühl)
• Symptome: Halsschmerzen, Schnupfen, Husten, ev. leichtes Fieber, Schlappheit, Kopfschmerzen
• Ursachen: zahlreiche Virenarten; höheres Erkrankungsrisiko bei trockener Luft, Kälte, geschwächtem Immunsystem
• Behandlung: Linderung der Symptome durch Nasentropfen, fiebersenkende Medikamente, Hustenstiller, Inhalation, Schonung; ursächliche Behandlung nicht möglich
• Prognose : meist unproblematischer Verlauf bei einer Dauer von etwa einer Woche, manchmal Komplikationen und Zweitinfektionen (Nasennebenhöhlen-, Mittelohr-, Lungenentzündung ); insbesondere bei Überanstrengung Entzündungen des Herzens möglich

Erkältung: Beschreibung

Eine Erkältung (grippaler Infekt) ist eine Infektion der oberen Atemwege. Als Ursache kommen verschiedenste Arten von Erkältungsviren in Betracht, die sich zudem ständig verändern. Sie befallen vor allem die Schleimhäute der Nase, des Halses und der Bronchien. Eine Erkältung ist sehr ansteckend und darum häufig: Schulkinder sind pro Jahr etwa sieben- bis zehnmal erkältet, Erwachsene etwa zwei- bis fünfmal.

Erkältungen beginnen meist mit Halskratzen und Frösteln, gefolgt von Schnupfen und Husten. Mitunter tritt auch leichtes Fieber auf. In den meisten Fällen verläuft eine Erkältung harmlos. Nach etwa einer Woche ist sie meist ausgestanden.

Grippe und Erkältung – die Unterschiede

Einer Erkältung (grippaler Infekt) wird von vielen Menschen mit einer Grippe verwechselt. Die echte Grippe (Influenza) wird jedoch von anderen Virenarten (Influenzaviren) verursacht und verläuft in der Regel deutlich schwerer als eine Erkältung. Für ältere, abwehrgeschwächte oder chronisch vorerkrankte Menschen kann sie lebensbedrohlich sein.

Die Symptome von Grippe und Erkältung überschneiden sich teilweise. Doch es gibt auch charakteristische Unterschiede :

• Verlauf : Bei einer Erkältung entwickeln sich die Symptome oft schleichend über mehrere Tage. Bei einer Grippe setzen die Symptome meist sehr plötzlich und mit voller Stärke ein.
• Fieber : Bei Erkältung bleibt die Temperatur oft normal oder erhöht sich nur leicht. Fieber ist selten. Bei Grippe steigt die Temperatur in der Regel schnell auf über 39 Grad an (hohes Fieber).
• Schnupfen : Starker Schnupfen ist vor allem für Erkältungen typisch. Grippepatienten sind nur manchmal verschnupft.
• Husten : Bei einer Grippe ist schwerer, quälender, trockener Reizhusten häufig, der auch sehr schmerzhaft sein kann. Bei Erkältungen tritt Husten oft erst später auf und ist dann weniger ausgeprägt.
• Krankheitsgefühl : Menschen mit Grippe fühlen sich sehr schnell sehr krank. Sie leiden unter Appetitlosigkeit , Schwächegefühl und Kreislaufbeschwerden. Bei einer Erkältung ist das Krankheitsgefühl meist weniger stark ausgeprägt.
• Gliederschmerzen : Bei einer Grippe sind die Gliederschmerzen sehr viel stärker als bei einer Erkältung. Oft kommen Muskelschmerzen hinzu.
• Kopfschmerzen : Auch die Kopfschmerzen unterscheiden sich bei Erkältung und Grippe. Bei einer Erkältung sind sie weniger stark und eher dumpf. Grippepatienten leiden oft unter starken Kopfschmerzen.
• Schwitzen und Frösteln : Generell sind bei einer Erkältung Schwitzen und Frösteln schwächer ausgeprägt, bei einer Grippe begleiten sie das Fieber.
• Krankheitsdauer : Eine Erkältung ist meist nach einer Woche überstanden. Bei einer Grippe kann es manchmal mehrere Wochen dauern, bis sich die Betroffenen wieder völlig erholt haben.

Allergie oder Erkältung?

Die Symptome von Allergie und Erkältung sind häufig sehr ähnlich. Auch bei einer Allergie können Schnupfen, eine verstopfte Nase oder Niesen auftreten. Doch es gibt Unterschiede .

• So sind bei einer Allergie häufig auch die Augen gereizt, und es treten vermehrt Niesanfälle auf.
• Husten, Heiserkeit und Fieber weisen auf eine Erkältung hin.
• Zudem fühlen sich Patienten mit einer Allergie oft nicht so krank wie erkältete Personen.
• Ein allergischer Schnupfen tritt sehr rasch nach Kontakt mit dem Auslöser auf. Bei einer Erkältung entwickeln sich die Symptome schleichend.
• Anders als Erkältungen treten Allergien oft bevorzugt an bestimmten Ort oder zu bestimmten Zeiten auf (z.B. Heuschnupfen : draußen und bei Pollenflug , Hausstauballergie: vor allem morgens wegen der Allergene im Bettzeug).

Erkältung: Symptome

Eine Erkältung beginnt meist mit Halskratzen, es folgt Schnupfen oder eine verstopfte Nase. Vom Nasen-Rachen-Raum aus wandern die Viren weiter nach unten in die Bronchien. Außerdem können die Erreger in die Nasennebenhöhlen gelangen und eine Nasennebenhöhlenentzündung (Sinusitis) verursachen.

Erkältung: Symptome im Anfangsstadium

Viren, die eine Erkältung auslösen, dringen normalerweise über die Schleimhäute von Nase oder Rachen in den Körper ein. Darum treten erste Anzeichen einer Erkältung hier auf.

Halsschmerzen

Halsschmerzen sind meist das erste Symptom einer Erkältung. In der Regel halten sie nicht länger als zwei bis drei Tage an.

Bleiben die Halsschmerzen auch über diesen Zeitraum hinaus bestehen, kann es sich um eine bakterielle Entzündung der Rachenmandeln (Tonsillitis) handeln. Sie sollten dann einen Arzt aufsuchen. Oft zeigen sich in den ersten Tagen dann auch Schüttelfrost oder Kopfschmerzen und Gliederschmerzen.

Schnupfen und verstopfte Nase

Typisch für eine Erkältung ist eine Entzündung der Nasenschleimhäute (Rhinitis): Die Nase schwillt zu, ist verstopft und kann kitzeln oder brennen. Beim Naseputzen tritt erst klar-weißliches, wässriges Sekret aus. Später wird es zähflüssiger. Gelblicher bis grünlicher Schleim bildet sich vor allem, wenn Bakterien beteiligt sind. Diese Symptome erreichen ihren Höhepunkt am zweiten Tag nach Ausbruch der Erkältung.

Ebenfalls häufig sind bei einer Erkältung Symptome wie ein konstanter Niesreiz und ein Druckschmerz im Kopf.

Nasenbluten

Im Zuge eines Schnupfens kann Nasenbluten auftreten. Denn zum einen sind die Nasenschleimhäute durch den Virenbefall gereizt. Zum anderen baut sich beim Naseputzen ein hoher Druck in der Nase auf. Beides kann leicht dazu führen, dass ein kleines Blutgefäß in der Nase platzt.

Häufiges Nasenbluten kann aber auch auf Bluthochdruck , Abszesse oder gar bösartige Tumore der Nase hindeuten. Leiden Sie auch nach einer Erkältung noch unter oft wiederkehrendem Nasenbluten, sollten Sie sich von einem Arzt untersuchen lassen.

Durchfall und Übelkeit

Eine leichte Übelkeit ist bei Erkältung normal, gleiches gilt für Durchfall . Halten bei einer Erkältung Übelkeit und Durchfall jedoch über einen längeren Zeitraum an, sollten Sie zum Arzt gehen. Er kann weitere Untersuchungen durchführen und Ihnen im Falle einer bakteriellen Infektion Antibiotika verschreiben.

Um bei einer Erkältung Symptome wie Übelkeit und Durchfall nicht zu verstärken, sollten Sie fetthaltige Speisen und Getränke (wie Kakao), Joghurt, Eis, Süßigkeiten, Koffein sowie Alkohol meiden. Trinken Sie am besten Tee, Wasser und Brühe und essen Sie eher trockene Nahrungsmittel wie Brot, Reis, Kartoffeln, Zwieback oder Brötchen.

Erkältung: Symptome im weiteren Verlauf

Im weiteren Verlauf einer Erkältung kommen zusätzliche Symptome hinzu.

Schwäche und Krankheitsgefühl

Manche Patienten entwickeln bei einer Erkältung ein deutliches Krankheitsgefühl. Sie fühlen sich schlapp und matt. Doch ist die Abgeschlagenheit meist weniger stark ausgeprägt als bei einer echten Grippe.

Fieber

Bei manchen Betroffenen geht die Erkältung mit erhöhter Temperatur (ab 37,5 Grad) oder Fieber (ab 38,1 Grad) einher. Fieber ist eine Abwehrreaktion des Körpers auf den Infekt. Leichtes Fieber zu tolerieren, kann den Heilungsprozess begünstigen. Hohes Fieber schwächt aber eher, da der Körper vermehrt Sauerstoff und Energie verbraucht. Sie können es durch fiebersenkende Medikamente oder Wadenwickel lindern.

Glieder- und Rückenschmerzen

Oft begleiten Gliederschmerzen die Erkältung, die sich auch in Form von Rückenschmerzen äußern können.

Starke Rückenschmerzen können aber auch von einer erkältungsbedingten Entzündung des Rippenfells (Pleuritis) verursacht werden. Bleiben die Rückenschmerzen bestehen, nachdem die allgemeinen Erkältungssymptome wieder abgeklungen sind, sollten Sie einen Arzt aufsuchen.

Husten

Im weiteren Krankheitsverlauf treten bei einer Erkältung auch Symptome wie trockener Husten oder Reizhusten oder auch Heiserkeit auf. In der Regel verschwinden sie nach einigen Tagen wieder. Halten sie länger als zwei Wochen an, sollten Sie einen Arzt aufsuchen.

Stimme weg?

Einem kleinen Anteil der Erkältungspatienten bleibt im Verlauf der Erkrankung regelrecht die Stimme weg. Das kann sich durch ein kratzendes und raues Gefühl im Hals ankündigen. Meist können Betroffene nur noch mit Anstrengung sprechen, irgendwann sogar gar nicht mehr.

Verschwindet die Stimme tatsächlich vollständig, spricht dies für eine Entzündung der Stimmlippen und des Kehlkopfes (Laryngitis). Weitere Symptome sind dann oft trockener, quälender Husten, extreme Halsschmerzen und hohes Fieber.

Bleibt Ihnen bei einer Erkältung die Stimme ganz weg, sollten Sie auf jeden Fall einen Arzt aufsuchen. Eine nicht behandelte Laryngitis kann die Stimmbänder und den Kehlkopf dauerhaft schädigen. Insbesondere Kinder müssen dann schnell behandelt werden. Bei ihnen kann sich ein bedrohlicher Pseudokrupp entwickeln.

Schwitzen bei Erkältung

Auch übermäßiges Schwitzen tritt bei Erkältung häufig auf. Die meisten Patienten schwitzen vor allem nachts. Es kann aber auch am Tag, insbesondere bei körperlicher Betätigung, sehr plötzlich zu Schweißausbrüchen kommen.

Schwindel bei Erkältung

Häufig geht mit einem Schweißausbruch bei einer Erkältung Schwindel einher. Auch wenn sich eine Mittel- oder Innenohrentzündung hinzugesellt, tritt oft Schwindel bei einer Erkältung auf. Schwindel kann aber auch auf eine Organbeteiligung hindeuten, zum Beispiel auf eine Lungen- oder Herzmuskelentzündung. Hier ist der Besuch bei einem Arzt nötig.

Druck auf den Ohren bei Erkältung

Der Nasen-Rachen-Raum ist über die sogenannte Eustachische Röhre (Ohrtrompete) mit dem Mittelohr verbunden. Durch sie können Bakterien und Viren in das Ohr gelangen und eine Entzündung hervorrufen. Über die Eustachische Röhre erfolgt normalerweise der Druckausgleich beim Sprechen, Husten oder Niesen. Hat man bei einer Erkältung Druck auf den Ohren, so ist die Eustachische Röhre in der Regel zugeschwollen und ein Druckausgleich nicht mehr möglich. Mit Erkältung fliegen kann dann sehr schmerzhaft sein und sogar das Ohr, insbesondere das Trommelfell, schädigen.

Ohrenschmerzen bei Erkältung

Ohrenschmerzen bei Erkältung sind eher ungewöhnlich. Treten sie dennoch auf, sind Viren oder – im Rahmen einer Sekundärinfektion – Bakterien von den Schleimhäuten im Nasen-Rachen-Bereich hinaufgewandert.

Eine schmerzhafte Mittelohrentzündung tritt vor allem bei Kindern und Jugendlichen auf. Bei Erwachsenen ist sie dagegen eher selten. In manchen Fällen sammelt sich Eiter im Mittelohr, was die Ohrenschmerzen noch verstärkt.

Haben Sie den Verdacht auf eine Mittelohrentzündung, sollten Sie zum Arzt gehen. Denn wird die Infektion nicht oder falsch behandelt, kann sie sich weiter ausbreiten und sogar einen Hörschaden verursachen.

Geruchs- und Geschmacksverlust bei Erkältungen

Kein Geschmack? Bei Erkältungen ist dieses Phänomen nicht selten. Grund ist meist eine verstopfte, gereizte Nase - denn die Aromen beim Essen werden vor allem über die Nase wahrgenommen. Die Zunge selbst erkennt nur süß, sauer, salzig, bitter und würzig (Umami). Wenn sich die Nasenschleimhaut erholt, kehrt normalerweise auch das Geschmackserlebnis zurück.

In einzelnen Fällen, wenn die Geruchsnerven in Mitleidenschaft gezogen sind, dauert es allerdings Wochen und Monate, bis diese sich vollständig erholen. Sehr selten kehren Geschmacks- und Geruchssinn auch gar nicht mehr zurück.

Erkältung: Symptome bei Komplikationen

Bei einer Erkältung sind die Schleimhäute im Nasen- und Rachenbereich durch den Virenbefall geschwächt und anfälliger für weitere Krankheitserreger. So können zusätzlich Bakterien den Körper befallen. Am häufigsten treten begleitend eine Entzündung der Nasennebenhöhlen (Sinusitis), der Rachenmandeln (Tonsillitis) oder der Lunge (Pneumonie) auf.

Symptome der Sinusitis

Hat man bei einer Erkältung Zahnschmerzen, gehen diese meist nicht von den Zähnen aus. Stattdessen steckt oft eine Infektion der Nasennebenhöhlen dahinter. Dann haben sich die Erkältungsviren bis dorthin ausgebreitet oder weitere Virusarten die Nebenhöhlenschleimhaut befallen. Auch eine bakterielle Superinfektion ist möglich. Meist schmerzt der Bereich oberhalb der Zähne , was man leicht mit Zahnschmerzen verwechseln kann. Weitere häufige Symptome einer Sinusitis sind ein eitriges Nasensekret und ein Druckgefühl im Bereich der Nasenebenhöhlen.

Symptome der Mandelentzündung

Begleitet eine Entzündung der Rachenmandeln die Erkältung, zeigen sich Symptome wie Schluckbeschwerden sowie Schmerzen im Hals und beim Sprechen. Die Mandeln sind gerötet und geschwollen. Häufig entwickelt sich zudem Mundgeruch.

Symptome von Bronchitis und Lungenentzündung

Unter Umständen entwickelt sich eine Bronchitis oder sogar eine Lungenentzündung (Pneumonie) im Zuge einer Erkältung. Symptome sind dann starker Husten, Fieber oder auch diffuse Rückenschmerzen.

Der Auswurf ist bei einer virusbedingten Bronchitis in der Regel weiß-glasig. Sind Bakterien der Auslöser der Bronchitis, ist der Auswurf eitrig-gelbe. Bei einer Pneumonie kann er auch grünlich erscheinen. Insbesondere bei einer Lungenentzündung fühlen sich Erkrankte sehr schwach, atmen schwer und bekommen meist höheres Fieber als bei einer Bronchitis. Eine Pneumonie kann sehr gefährlich werden und sollte insbesondere bei Kindern und älteren Menschen schnell ärztlich behandelt werden.

Nackenschmerzen

Häufig kommen bei einer Erkältung Nackenschmerzen zu den klassischen Symptomen hinzu. Sie werden nicht primär durch die Viren verursacht, sondern entstehen eher, weil sich der gesamte Körper anspannt. Insbesondere bei starken Gliederschmerzen, Kopf- oder Zahnschmerzen geschieht dies durch eine Schonhaltung des Körpers. Um die übrigen Körperteile, insbesondere den Kopf, zu entlasten, spannen sich oft die Nackenmuskeln stark an.

Außerdem verursachen die Abwehrzellen selbst Schmerzen. Sie schütten bestimmte Botenstoffe aus, die das Nervensystem reizen. Nackenschmerzen, aber auch allgemein Kopf- und Gliederschmerzen, zeigen also, dass der Infekt aktiv bekämpft wird.

Verschleppte Erkältung: Symptome

Gefährlich wird es, wenn Sie sich während der akuten Phase der Erkältung nicht schonen. Wird von einer verschleppten Erkältung gesprochen, so bedeutet dies, dass Sie die Erkältung nicht vollständig losgeworden sind.

Anzeichen für eine verschleppte Erkältung ist in erster Linie der zeitliche Faktor: Klingen bei einer Erkältung die Symptome nicht nach circa einer Woche, spätestens aber nach zehn Tagen, ab, so liegt wahrscheinlich eine verschleppte Erkältung vor.

Gelb-grüne Schleimbildung weist auf Sekundärinfektion hin

Tritt bei einer Erkältung grüner Schleim zutage, wenn Sie husten oder niesen, so ist dies ein fast sicheres Anzeichen dafür, dass die aktuellen Symptome auf eine bakterielle Infektion zurückzuführen sind. Tritt bei einer Erkältung (hell)gelber Schleim beim Husten oder Niesen auf, so sind wahrscheinlich Viren die Ursache.

Nasennebenhöhlenentzündung

Treten bei einer Erkältung Kopfschmerzen auf, so ist dies oft ein Anzeichen für eine Beteiligung der Nasennebenhöhlen (z.B. Keilbeinhöhlen- und Stirnhöhlenentzündung).

Ein weiteres Anzeichen für eine verschleppte Erkältung mit Komplikationen im Bereich der Nasennebenhöhlen - genauer der Kieferhöhlen – sind Kieferschmerzen: Erkältung und Grippe gehen normalerweise nicht mit einem schmerzenden Kiefer einher – außer es hat sich auch die Schleimhaut der Kieferhöhlen entzündet. Neben Viren können beispielsweise auch Bakterien eine solche Kieferhöhlenentzündung hervorrufen.

Erkältung: Ursachen und Risikofaktoren

Ein grippaler Infekt kann durch über 200 verschiedene Arten von Viren ausgelöst werden, darunter vor allem:

• Rhinoviren (für ca. 40 Prozent aller Erkältungen verantwortlich)
• RSV (für 10 bis 15 Prozent)
• Coronaviren (für 10 bis 25 Prozent)

Bei kleinen Kindern ist nach den Rhinoviren das Humane Metapneumo-Virus (HMPV) der häufigste Auslöser einer Erkältung.

Tröpfchen- und Schmierinfektion

Die Viren werden in kleinen Speicheltröpfchen, die beim Sprechen, Husten oder Niesen entstehen, auf andere Menschen übertragen ( Tröpfcheninfektion ).

Auch Schmierinfektionen sind möglich: Erkältungsviren überleben mehrere Stunden auf der Haut des Menschen. Wenn sich Erkältete also etwa nach dem Naseputzen nicht die Hände waschen, können sie die Erreger auf Gegenstände wie Besteck oder Türklinken übertragen. Von dort gelangen sie dann auf die Hände von anderen Menschen, die sich - wenn sie sich anschließend an Mund oder Nase fassen - ebenfalls anstecken können. Insbesondere bei Kindern geschieht die Ansteckung (Erkältung oder Grippe) auch schnell über gemeinsam benutztes Spielzeug.

Nachdem die Viren in den Körper eingedrungen sind, befallen sie zunächst die Schleimhäute von Nase und Rachen, später auch die der Bronchien und gegebenenfalls die der Nasennebenhöhlen.

Virenstämme, die eine Erkältung verursachen, mutieren leicht. Nach einer einmaligen Infektion sind Sie also nicht zwingend immun gegen ein bestimmtes Virus. Sie können sich immer wieder anstecken.

Inkubationszeit

Zwischen der Ansteckung und dem Ausbruch der Erkältung liegen meist etwa zwei bis vier Tage (Inkubationszeit). In dieser Zeit treten noch keine Krankheitssymptome auf, obwohl sich die Viren schon im Körper befinden. Auch ohne Beschwerden können Sie in dieser Zeit schon andere Menschen anstecken.

Erkältung durch Kälte?

Immer wieder wird der Zusammenhang zwischen Kälte und Erkältung diskutiert. In der Vergangenheit nahm man an, dass eine zu lange Kälteexposition allein eine Erkältung verursachen kann. Wahrscheinlicher ist aber, dass eine zu lange Kälteexposition das Immunsystem schwächt und Viren in der Folge leichter in den Körper eindringen können. Außerdem werden die Schleimhäute (etwa der Nase) durch trockene Heizungsluft strapaziert und bei Kälte weniger durchblutet. Das macht sie anfälliger für Infekte.

Ausführliche Informationen dazu, wie Sie einen grippalen Infekt vorbeugen können, lesen Sie im Artikel " Erkältung vorbeugen ".

Erkältung im Sommer?

Die meisten Erkältungen treten in den Herbst- und Wintermonaten auf. Doch auch im Sommer kann man sich einen Schnupfen einfangen.

Risikofaktoren für eine Erkältung im Sommer sind starke Temperaturschwankungen sowie körperliche Anstrengung und lange Aufenthalte in der Sonne, die das Immunsystem stressen. Auch wer zu lange im kühlen Wasser bleibt oder nasse Badekleidung zu lange anbehält, strapaziert seine Abwehrkräfte.

Erkältung: Untersuchungen und Diagnose

Die Diagnose "Erkältung" oder "grippaler Infekt" stellt der Arzt anhand der Symptome und einer körperlichen Untersuchung.

Allerdings müssen Sie bei einer Erkältung nicht unbedingt zu einem Arzt gehen. Eine leichte Erkältung können Sie auch selbst auskurieren.

Wann mit Erkältung zum Arzt?

Ein Besuch beim Arzt ist sinnvoll, wenn Symptome auftauchen, die nicht klassischerweise mit einer Erkältung einhergehen. Dazu gehören etwa ein starkes Krankheitsgefühl und hohes Fieber. Auch wenn ein grippaler Infekt mit Symptomen wie Schmerzen in der Brust , heftigen Ohrenschmerzen oder komplettem Stimmverlust einhergeht, sollten Sie einen Arzt aufsuchen. Das Gleiche gilt, wenn Sie sich zunehmend schlechter fühlen, die Erkältungs-Symptome länger als gewöhnlich anhalten oder treten Beschwerden auf, die Sie bisher noch nie bei einem grippalen Infekt hatten.

Außerdem sollten folgende Personengruppen in jedem Fall einen Arzt aufsuchen, da ihnen auch eine einfache Erkältung gefährlich werden kann:

• Menschen mit Immunschwäche (angeboren oder erworben zum Beispiel durch Krebsmedikamente)
• Menschen mit bestehender weiterer Erkrankung (insbesondere Asthma bronchiale oder COPD sowie Erkrankungen des Blutes und des Herzens)
• Menschen, die in letzter Zeit auf Fernreisen waren
• ältere Menschen
• Säuglinge und kleine Kinder

Anamnese durch den Arzt

Zunächst erfasst der Arzt die Krankengeschichte ( Anamnese ). Dabei haben Sie die Möglichkeit, Ihre Symptome genau zu schildern. Außerdem kann der Arzt Fragen stellen wie:

• Seit wann haben Sie diese Symptome?
• Haben Sie auch Schüttelfrost?
• Ist der Schleim beim Husten oder das Nasensekret eher grünlich, gelblich oder bräunlich?
• Haben Sie erhöhte Temperatur oder Fieber?

Körperliche Untersuchung

Anschließend findet eine körperliche Untersuchung statt. Dabei horcht der Arzt die Lunge ab ( Auskultation ), um andere Erkrankungen, die durch eine Erkältung begünstigt werden (z.B. Lungenentzündung), auszuschließen.

Grippe oder Erkältung?

Wichtig ist es, genau festzustellen, ob eine Erkältung oder eine echte Grippe vorliegt. Eine Grippe verläuft – wie oben erwähnt – meist viel schwerer als eine normale Erkältung. Für kleine Kinder, ältere Menschen sowie Personen mit geschwächtem Immunsystem kann sie sogar lebensgefährlich werden.

Ob Grippe oder Erkältung kann der Arzt meist schon anhand der Anamnese feststellen. Auch die körperliche Untersuchung liefert wertvolle Hinweise auf die tatsächliche Erkrankung. Endgültige Gewissheit, ob es sich um eine Grippe handelt, bieten aber nur spezielle Tests, beispielsweise ein Influenza-Schnelltest. Diesen kann der Arzt direkt in der Praxis anhand eines Schleimhautabstrichs durchführen. Als Alternative bietet sich eine Blutuntersuchung an, die aber in einem Labor ausgewertet werden muss.

Erkältung: Behandlung

Ob mit oder ohne Medikamente – meist dauert es etwa eine Woche, bis eine Erkältung weitgehend überwunden ist. Spezielle Wirkstoffe, welche die Erkältungsviren direkt bekämpfen und die Krankheitsdauer verkürzen, werden nicht eingesetzt. Antibiotika helfen gegen die Viren nicht – nur gegen bakterielle Zusatzinfektionen.

Auch wenn also eine ursächliche Behandlung von Erkältung nicht möglich ist, lässt sich viel tun, um die Erkältungsbeschwerden zu lindern:

• Schonung : Wer sich körperlich schont, entlastet seinen angeschlagenen Körper. Zudem sinkt so die Gefahr, dass sich die Viren im Körper ausbreiten und etwa Lunge, Ohren oder sogar das Herz befallen. Nicht zuletzt kann körperliche Schonung auch dazu beitragen, dass es nicht zu zusätzlichen Infektionen mit anderen Viren oder Bakterien kommt.
• Viel trinken, Schleimhäute pflegen : Bei einer Erkältung sollten Sie viel trinken (z.B. Wasser, Kräutertees) und die Schleimhäute im Nasen-Rachen-Bereich beruhigen und pflegen, etwa mit Inhalieren , einem Meerwassernasenspray – oder gegebenenfalls abschwellenden Nasentropfen (nur kurzzeitig anwenden, um Nebenwirkungen zu vermeiden!).
• Tabak und andere Reizstoffe meiden : Um Erkältungs-Symptome nicht zu verschlimmern, sollten Sie Tabak und andere Reizstoffe für den Hals meiden. Oft reagiert der Hals empfindlich, auch noch Wochen nach der Erkältung.
• Zuhause auskurieren : Bei einer starken Erkältung sollten Sie für ein paar Tage zuhause bleiben und je nach Befinden Bettruhe einhalten. Das gilt vor allem, wenn Sie sich sehr geschwächt fühlen oder Fieber haben. Besonders wichtig ist aber, Überanstrengung zu vermeiden, sei es im Job oder zuhause. Sport ist bei Erkältungen tabu.

Außerdem sollten Sie auf Hygiene achten, um nicht Ihre Mitmenschen mit Ihrer Erkältung anzustecken. Das bedeutet: Husten und niesen Sie nicht in Ihre Hand , sondern in die Armbeuge. Waschen Sie sich nach dem Naseputzen gründlich die Hände und entsorgen Sie Taschentücher nach einmaligem Gebrauch. Zudem können Sie bei Bedarf einen Mund-Nasen-Schutz tragen. So vermeiden Sie, andere Personen in Ihrem Umfeld anzustecken.

Ausführlichere Informationen dazu, wie Sie eine Erkältung behandeln, lesen Sie im Artikel " Was hilft gegen Erkältung? "

Hausmittel bei Erkältung

Es gibt auch eine Reihe von Hausmitteln, die Symptome einer Erkältung lindern können. Welche das sind und wie Sie diese richtig anwenden, erfahren Sie im Artikel " Hausmittel bei Erkältung ".

Erkältung in der Schwangerschaft

Eine Erkältung während der Schwangerschaft ist keine Seltenheit. Was es hierbei zu beachten gilt, erfahren Sie im Artikel " Erkältung in der Schwangerschaft ".

Erkältung: Krankheitsverlauf und Prognose

Eine Erkältung verläuft meist harmlos. Schwere Fälle sind eher die Ausnahme als die Regel. Allerdings können, insbesondere wenn Sie sich nicht richtig auskurieren, Zweitinfektionen oder Komplikationen auftreten.

Dauer von Erkältungen

In der Regel halten die Symptome etwa eine Woche lang an. In Ausnahmefällen aber kann eine Erkältung auch länger dauern. Das ist zum Beispiel dann der Fall, wenn Sie sich während der Erkältung mit anderen Keimen anstecken, etwa durch mangelnde Hygiene.

Die Erkältung kann sich auch leichter ausbreiten, wenn Sie sich nicht ausreichend schonen. Der ohnehin geschwächte Körper ist dann besonders anfällig für Zweitinfektionen.

Viren mutieren sehr schnell. Der Körper bildet aber spezielle Abwehrstoffe (Antikörper) nur gegen die Virusart, die den Körper bei einer Erkältung aktuell befallen hat. Kommt ein weiterer oder mutierter Erkältungsvirus hinzu, droht ein neuer bzw. weiterer Krankheitsausbruch.

Ausführlichere Informationen zur Dauer von Erkältungen erhalten Sie im Artikel " Grippaler Infekt: Dauer ".

Chronische Erkältungen

Eine chronische Erkältung im eigentlichen Sinne gibt es nicht. Manche Patienten erkälten sich aber immer in kurzen Abständen immer wieder neu oder leiden unter besonders hartnäckigen Erkältungen. Das betrifft unter anderem:

• ältere Patienten
• Menschen mit verschiedenen chronischen Vorerkrankungen
• Menschen, die abwehrschwächende Medikamente (Immunsuppressiva) einnehmen müssen

Auch wenn ein Erkälteter sich nicht richtig auskuriert, zieht sich die Erkrankung hin. Bei einer verschleppten Erkältung werden die Erreger im Körper nicht vollständig vom Immunsystem beseitigt. Die Betroffenen sind dann praktisch ständig erkältet. Schonung ist also wichtig!

Chronischer Schnupfen

Von einem chronischen Schnupfen sprechen Mediziner bei chronischer Entzündung der Nasennschleimhaut. Mögliche Ursachen sind:

• anatomische Veränderungen der Nase, die entweder angeboren oder erst im Laufe des Lebens entstanden sind, z.B. Nasenscheidewandverkrümmungen, Polypen, Tumore oder Schäden der Nasenmuschel
• übermäßiger Gebrauch von Nasensprays bzw. Nasentropfen (lässt die Nasenschleimhaut chronisch anschwellen)
• Allergien: Manchmal entpuppt sich chronischer Schnupfen als allergische Reaktion beispielsweise auf Hausstaubmilben.
• Granulomatose mit Polyangiitis (früher: Wegener-Krankheit): Eine ständig laufende oder chronisch verstopfte Nase mit blutigem Nasensekret und bräunlichen Krusten in der Nase kann auf diese chronisch-entzündliche Erkrankung der Blutgefäße hinweisen.
• Schadstoffe/Reizstoffe: Schadstoffe wie Tabakrauch, Abgase und Drogen können die Nasenschleimhaut reizen und so stark schädigen, dass sie anhaltend entzündet ist.

Auch in der Schwangerschaft sowie als Nebenwirkung mancher Medikamente (Blutdruckmittel) kann sich anhaltender Schnupfen einstellen.

Komplikationen und Zweitinfektionen

Komplikationen treten bei einer Erkältung eher selten auf. Manchmal können sich die Viren ausbreiten, andere Körperregionen befallen und so schwere Krankheitsverläufe hervorrufen.

Außerdem können die durch die Erkältungsviren bereits angeschlagenen Schleimhäute der Atemwege leicht von weiteren Krankheitserregern (wie Bakterien) befallen werden, sodass sich zusätzliche Infektionen (Sekundärinfektionenm Zweitinfektionen) entwickeln. Typisch sind beispielsweise Entzündungen der Augen, der Nasennebenhöhlen, des Mittelohrs, des Halses, der Bronchien oder der Lunge infolge einer Erkältung. Suchen Sie in einem solchen Fall einen Arzt auf.

Sport bei Erkältungen ist riskant

Treiben Sie mit einer Erkältung keinen Sport! Fangen Sie auch nicht zu früh wieder mit dem Sporttreiben an! Durch die erhöhte Belastung in Kombination mit dem Virenbefall droht eine Herzmuskelentzündung (Myokarditis) oder Herzbeutelentzündung (Perikarditis). Beides kann irreparable Herzschäden wie eine Herzschwäche ( Herzinsuffizienz ) nach sich ziehen und sogar lebensbedrohlich verlaufen.

Ausführlichere Informationen zum Thema Sporttreiben bei Erkältung erhalten Sie im Artikel " Sport bei Erkältung ".

Erkältung: Vorbeugung

Sie möchten einer Erkältung vorbeugen ? Dann sollten Sie auf eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung achten. So versorgen Sie Ihren Körper mit allen wichtigen Nährstoffen (wie Vitaminen und Mineralstoffen), die er unter anderem für ein starkes Immunsystem braucht.

Ebenfalls gut für die Abwehrkräfte ist es, wenn Sie Stress meiden und in Ihrem Alltag regelmäßig für Entspannung sorgen.

Weitere Tipps , mit deren Hilfe Sie sich vor allem eine Erkältung im Sommer vom Leib halten können, sind:

• Achten Sie darauf, beim Baden im Freischwimmbad, Meer oder See nicht auszukühlen.
• Legen Sie beim Schwimmen lieber eine Pause ein, wenn Ihnen kalt wird, und trocknen Sie sich gut ab.
• Wechseln Sie feuchte oder auch verschwitzte Kleidung möglichst schnell.
• Meiden Sie nach Möglichkeit Klimaanlagen (Auto, Restaurant etc.) sowie Zugluft.
• Haben Sie auch im Sommer immer eine leichte Jacke dabei. Vor allem abends kühlt die Luft schnell ab.
• Trinken Sie reichlich Wasser. Flüssigkeit hält auch die Schleimhäute feucht, die nur so ihre Funktion als natürliches Schutzschild gegen Krankheitserreger (etwa einer Erkältung) erfüllen können.

Mehr zum Thema erfahren Sie im Beitrag " Erkältung vorbeugen ".