Diphtherie

Diphtherie: Beschreibung

Diphtherie ist eine akute bakterielle Infektion. Sie betrifft meist die oberen Atemwege, vor allem die Rachenschleimhaut.

Die auslösenden Bakterien werden durch Husten , Niesen oder Sprechen von Mensch zu Mensch übertragen ( Tröpfcheninfektion ). Sobald sie sich in der Rachenschleimhaut angesiedelt haben, beginnen sie, ein Gift (Toxin) zu produzieren. Dieses Gift ist verantwortlich für die Diphtherie-Symptome wie Halsschmerzen und Fieber. Es kann sich außerdem weiter im Körper ausbreiten und das Herz und andere wichtige Organe schädigen. Mediziner nennen dies eine toxische Diphtherie. In solchen Fällen – und wenn die Erkrankung unbehandelt bleibt – kann Lebensgefahr bestehen.

In Deutschland besteht eine Meldepflicht für Diphtherie: Sowohl der Verdacht als auch die tatsächliche Erkrankung und der Tod an Diphtherie müssen vom Arzt dem Gesundheitsministerium mit dem Namen des Betroffenen gemeldet werden.

Mit einer Diphtherie-Impfung lässt sich der Erkrankung vorbeugen. Seitdem die Impfung in Deutschland eingeführt worden ist, ist die Zahl der Neuerkrankungen stark gesunken. Trotzdem treten häufig lokale Epidemien auf, da sich immer wieder Menschen nicht impfen lassen.

Diphtherie: Symptome

Der Zeitraum zwischen der Ansteckung und dem Ausbruch der Erkrankung (Inkubationszeit) ist relativ kurz: Bereits ein bis fünf Tage nach der Ansteckung treten erste Diphtherie-Symptome auf.

Die Beschwerden beginnen meist im Rachen . Das von den Bakterien produzierte Gift lässt die Schleimhäute anschwellen. Es kommt zu Halsschmerzen , Schluckbeschwerden , Fieber und einem allgemeinen Krankheitsgefühl . Der Hals ist meistens auch von außen sichtbar angeschwollen . Dazu kommen Heiserkeit , Husten und ein Anschwellen der Lymphknoten.

Auf den Mandeln bilden sich weißlich-gelbe Beläge . Sie werden Pseudomembranen genannt und sind für den Arzt ein sicheres Anzeichen für Diphtherie. Die Beläge können sich bis in den Rachen und/oder die Luftröhre und die Nase ausbreiten. Wenn man versucht, sie abzustreifen, beginnt die Schleimhaut darunter zu bluten.

Während der gesamten Dauer der Erkrankung tritt ein süßlich-fauliger Mundgeruch auf.

Gefährlich wird es, wenn sich die Erkrankung auf den Kehlkopf ausbreitet. Auch hier schwellen die Schleimhäute an. Diese Schwellung führt zunächst zu einem bellenden Husten (der sogenannte Krupp-Husten) und zu Heiserkeit . Wenn die Schwellung zunimmt, kann es zu Atemnot kommen. In diesem Stadium ist die Erkrankung lebensbedrohlich!

In seltenen Fällen breitet sich das Bakterien-Gift bis hin zu den inneren Organen aus. Dann können Symptome wie Herzrhythmusstörungen , Schlucklähmungen (wenn Nerven betroffen sind), Lungenentzündung , Nieren- oder Leberversagen zum Tode führen.

Wenn die Bakterien in eine offene Wunde geraten, können sich Geschwüre bilden, die Haut- oder Wunddiphtherie.

Bei Kindern und Säuglingen ist außerdem häufig die Nasenschleimhaut betroffen. In solchen Fällen tritt ein blutiger oder eitriger Ausfluss aus der Nase auf.

Im Anfangsstadium kann die Diphtherie mit einer Mandelentzündung , einer Kehlkopfentzündung oder Pseudo-Krupp verwechselt werden.

Diphtherie: Ursachen und Risikofaktoren

Diphtherie wird durch das Bakterium Corynebacterium diphtheriae ausgelöst. Es bildet im Körper ein Gift, das sogenannte Diphtherie-Toxin. Dieses schädigt die Schleimhäute und zerstört die Körperzellen.

Die Infektion erfolgt von Mensch zu Mensch, und zwar meist in Form einer Tröpfcheninfektion (Husten, Niesen, Sprechen). Noch vor Ausbruch der ersten Diphtherie-Symptome sind die Betroffenen ansteckend, können also den Erreger an andere Menschen weitergeben.

Diphtherie: Untersuchungen und Diagnose

Bei der Diphtherie werden die Verdachtsdiagnose und die tatsächliche Diagnose unterschieden:

Die Verdachtsdiagnose stellt der Arzt anhand der Symptome.

Für die tatsächliche, sichere Diagnose muss das Diphtherie-Bakterium nachgewiesen werden. Dafür nimmt der Arzt mit einem Wattestäbchen einen Abstrich von der Rachen- oder Nasenschleimhaut. Dieser Abstrich wird im Labor auf den Erreger und sein Gift hin untersucht. Die Ergebnisse liegen allerdings erst nach zwölf Stunden vor. Deshalb beginnt der Arzt oft schon bei Verdacht auf Diphtherie mit der Therapie.

Diphtherie: Behandlung

Der Patient bekommt ein Gegenmittel gegen das Diphtherie-Toxin ( Diphtherie-Antitoxin ). Dieses neutralisiert das Gift, das sich frei im Körper befindet, und macht es so unschädlich. Das Gegengift kann allerdings nichts gegen jenes Toxin ausrichten, das bereits an Körperzellen gebunden ist.

Mit Antibiotika wird das Diphtherie-Bakterium direkt bekämpft. Die Antibiotika-Gabe erfolgt meist über zehn Tage. Ziel ist es, die Vermehrung und die Gift-Produktion des Erregers zu stoppen. Das meistgenutzte Antibiotikum ist Penicillin .

Eine weitere wichtige Behandlungsmaßnahme ist Bettruhe über wenigstens vier Wochen.

Sofort nach der Diagnose werden Betroffene isoliert , sie werden also unter Quarantäne gestellt. Nur Menschen, die über einen ausreichenden Impfschutz verfügen, dürfen mit den Patienten dann noch in Kontakt kommen.

Alle Personen, die vor der Quarantäne mit dem Erkrankten Kontakt hatten, werden ebenfalls auf Diphtherie untersucht. Sie erhalten in den meisten Fällen vorsorglich ein Antibiotikum (Prophylaxe). Bei nicht geimpften Kontaktpersonen wird die Impfung sofort nachgeholt.

Diphtherie-Impfung

Mit einer Diphtherie-Impfung lässt sich der Erkrankung effektiv vorbeugen. Mehr dazu lesen Sie im Beitrag Diphtherie-Impfung

Diphtherie: Krankheitsverlauf und Prognose

Die Prognose bei Diphtherie hängt von zwei Faktoren ab: dem Stadium, in dem die Diphtherie erkannt wird, und dem gesundheitlichen Allgemeinzustand des Betroffenen. Wenn frühzeitig mit der Therapie begonnen wird, besteht eine gute Prognose und Patienten  können meist vollständig geheilt werden.

Die Erkrankung kann allerdings auch verschiedene Komplikationen verursachen, die ebenfalls die Prognose beeinflussen. In schweren Krankheitsfällen können Patienten beispielsweise durch Herzversagen oder Ersticken sterben.

Allgemein sterben etwa fünf bis zehn Prozent aller Betroffenen an einer Diphtherie-Infektion. In Ländern, in denen die medizinische Versorgung gut ist, ist die Sterblichkeit geringer. In Gebieten mit schlechter medizinischer Versorgung wie vielen Entwicklungsländern ist die Sterblichkeitsrate bei Diphtherie dagegen erheblich höher.