Sehnerventzündung

Sehnerventzündung: Beschreibung

Bei einer Sehnerventzündung (Neuritis nervi optici) ist der Nervus opticus entzündet, der uns das Sehen ermöglicht. Er verlässt die Netzhaut (Retina) an der sogenannten Papille in Richtung Gehirn und leitet dorthin die Signale, die durch den Lichteinfall auf die Retina entstehen. Die Sehnerventzündung betrifft bei Kindern oft beide Augen; sonst tritt sie aber meist einseitig auf.

Je nachdem, wo das Entzündungsgeschehen stattfindet, unterscheidet man zwei Formen von Sehnerventzündung – Papillitis und Retrobulbärneuritis:

• Papillitis (Neuropapillitis optica): Sehnerventzündung im Auge im Bereich der Papille. Sie geht mit einer Schwellung der Papille einher.
• Retrobulbärneuritis : Sehnerventzündung hinter dem Auge. Die Papille ist hier nicht geschwollen. Diese Form ist am häufigsten.

Darüber hinaus unterscheidet man je nach Ursache typische und atypische Formen von Sehnerventzündung: Am häufigsten ist die typische Sehnerventzündung , die entweder im Rahmen von Multipler Sklerose auftritt oder unbekannter Ursache ist. Die atypische Sehnerventzündung hat andere Ursachen (siehe unten: Ursachen und Risikofaktoren).

Sehnerventzündung: Häufigkeit

Die typische Sehnerventzündung ist die häufigste Sehnerverkrankung bei jungen Erwachsenen. Die meisten Patienten sind zwischen 18 und 45 Jahre alt. Grundsätzlich kann die Erkrankung aber in jedem Lebensalter auftreten.

Die allermeisten Patienten sind weißer Hautfarbe. In westlichen Ländern erkranken pro Jahr ungefähr vier von 100.000 Menschen an einer typischen Optikusneuritis. Dabei sind Frauen 3,4-mal häufiger betroffen als Männer. Im Frühjahr werden mehr Erkrankungen registriert als in anderen Jahreszeiten – wahrscheinlich weil der Körper im Frühling weniger vom schützenden Hormon Melatonin ausschüttet.

Zur Häufigkeit der atypischen Sehnerventzündung gibt es nur wenige epidemiologische Daten. Man weiß aber, dass diese Form der Optikusneuritis unter afrokaribischen und asiatischen Menschen häufiger vorkommt als unter europäischen. In Deutschland macht die atypische Sehnerventzündung schätzungsweise drei Prozent aller Erkrankungsfälle aus. Sie ist somit wesentlich seltener als die typische Optikusneuritis. Ein weiterer Unterschied: Die Patienten mit atypischer Sehnerventzündung sind in der Regel etwas älter (ungefähr 40 Jahre).

Sehnerventzündung: Symptome

Eine Sehnerventzündung führt in erster Linie zu einer Minderung des Sehvermögens . Dabei verschlechtert sich das Sehen binnen weniger Stunden oder Tage drastisch. Die Sehschärfe nimmt deutlich ab, vor allem im zentralen Bereich des Gesichtsfeldes. Die Patienten berichten, dass sie wie durch Milchglas oder wie durch einen grauen Schleier sehen.

In den meisten Fällen treten zudem dumpfe Schmerzen im Auge auf, die sich bei Augenbewegungen und Druck auf den Augapfel verstärken. Manchmal werden die Schmerzen aber auch nur als Missempfindung wahrgenommen.

Ein weiteres häufiges Symptom bei Sehnerventzündung ist eine Farbentsättigung : Farben werden dunkler und matter wahrgenommen.

Zudem nehmen etwa 30 Prozent der Patienten mit Sehnerventzündung Lichtblitze oder andere Lichterscheinungen ( Photopsien ) wahr.

Bei der sogenannten Neuromyelitis optica (eine Form von atypischer Sehnerventzündung) kann während oder nach Ablauf der Erkrankung das Uthoff-Phänomen auftreten: Dabei verschlechtert sich das Sehvermögen am betroffenen Auge, sobald die Körpertemperatur ansteigt (etwa durch Sport oder Sauna).

Generell können bei atypischer Optikusneuritis abweichende Beschwerden als hier geschildert auftreten.

Sehnerventzündung: Ursachen und Risikofaktoren

Ursachen der typischen Sehnerventzündung

Die typische Sehnerventzündung entwickelt sich meist im Rahmen von Multipler Sklerose . Bei dieser Autoimmunerkrankung greift das Immunsystem die Schutzschicht (Myelinscheide) der Nervenfasern an, was die Übermittlung von Nervensignalen beeinträchtigt. Ein Befall des Sehnervs führt zu einer Sehnerventzündung. Nach einigen Wochen klingt die Entzündungsaktivität spontan ab, und die Sehfunktion bessert sich wieder. Allerdings ist die Schädigung des Sehnervs meist nicht vollständig umkehrbar (reversibel).

Neben der MS-bedingten Opikusneuritis gibt es noch typische Sehnerventzündungen mit unbekannter Ursache (idiopathisch).

Ursachen der atypischen Sehnerventzündung

Je nach Erkrankungsmechanismus unterscheidet man drei Gruppen von atypischen Sehnerventzündungen:

• atypische Sehnerventzündung als Manifestation einer Autoimmunerkrankung wie Neuromyelitis optica, Sarkoidose oder Lupus erythematodes
• atypische Sehnerventzündung, die sich nach einer Infektion (postinfektiös) oder Impfung (postvakzinal) entwickelt
• atypische Sehnerventzündung, die im Rahmen einer Infektion auftritt (direkt oder indirekt ausgelöst durch die jeweiligen Erreger), z.B. bei Borreliose , Syphilis oder als Neuroretinitis (eine gleichzeitige Entzündung von Sehnerv und Netzhaut, etwa bei der durch Bartonella-Bakterien verursachten Katzenkrankheit)

Seltene Ursachen sind Medikamente (wie Tamoxifen gegen Brustkrebs oder Ethambutol gegen Tuberkulose ) oder Vergiftungen (etwa mit Alkohol, Nikotin oder Blei).

Sehnervenentzündung: Untersuchungen und Diagnose

Um die Diagnose "Sehnerventzündung" stellen zu können, befragt Ihr Arzt Sie zunächst ausführlich zur Krankheitsgeschichte ( Anamnese ). Dabei stellt er Ihnen unter anderem folgende Fragen:

• Wann hat sich Ihr Sehen verschlechtert?
• Bereiten Ihnen Augenbewegungen Schmerzen?
• Ist das Sehen auf einer Seite schlechter als auf der anderen?
• Waren Sie in der letzten Zeit erkältet oder hatten Sie Fieber?
• Hatte ein Familienmitglied von Ihnen bereits ähnliche Symptome?
• Leiden Sie an einer Grunderkrankung (z.B. Multipler Sklerose, Lupus erythematodes )?
• Ist in Ihrer Familie ein Fall von Multipler Sklerose bekannt?
• Ist Ihnen schwindelig oder haben Sie Schwächen Ihrer Muskulatur bemerkt?
• Rauchen Sie, trinken Sie Alkohol oder nehmen Sie regelmäßig Medikamente ein?
• Sind die Beschwerden bei Wärme stärker (zum Beispiel,wenn Sie ein Bad nehmen, in der Sauna sitzen oder Sport machen)?
• Nehmen Sie Lichtblitze wahr?

Untersuchungen bei Sehnerventzündung

Anschließend folgen verschiedene Augenuntersuchungen.

Bestimmung der Sehschärfe

Mithilfe einer in bestimmten Abstand angebrachten Buchstaben- oder Zahlentafel wird Ihre Sehschärfe bestimmt. Sie ist bei einer Sehnerventzündung gemindert. Die Niedrigkontrast-Sehschärfe ist in der akuten Phase stark beeinträchtigt und erholt sich langsamer als der Visus und das Gesichtsfeld.

Test der Pupillenreaktion

Danach leuchtet Ihr Arzt abwechselnd mit einer kleinen Lampe in Ihre Augen und beobachtet die Reaktion Ihrer Pupillen. Normalerweise verengen sich beide Pupille gleich stark, egal, auf welches Auge der Arzt den Lichtkegel richtet.

Bei einer Retrobulbärneuritis liegt jedoch oft ein sogenannter relativer afferenter Pupillendefekt (RAPD) vor. Das bedeutet, dass der Sehnerv des betroffenen Auges die eingehenden Lichtsignale nicht so gut ins Gehirn leitet wie der andere Sehnerv. In der Folge verengen sich beide Pupillen weniger, wenn der Arzt das Licht auf das erkrankte Auge richtet, und stärker, wenn er ins gesunde Auge leuchtet.

Prüfung der Augenbeweglichkeit

Außerdem überprüft der Arzt die Beweglichkeit Ihrer Augen. Dazu sollen Sie etwa seinem Finger oder einem Stift ausschließlich mit dem Blick folgen (nicht mit dem ganzen Kopf) und angeben, ob die Augenbewegungen Sie schmerzen oder Sie Doppelbilder sehen.

Bestimmung des Gesichtsfeldes

Als nächstes wird Ihr Gesichtsfeld getestet. Das ist der Bereich der Umwelt, den die Augen sehen können, ohne dass Sie Ihren Kopf bewegen. Das Gesichtsfeld kann grob mit den Fingern des Untersuchers überprüft werden. Dabei bewegt der Arzt seinen Finger in verschiedene Richtungen vor Ihrem Augen, und Sie müssen Sie Bescheid sagen, sobald Sie den Finger in Ihrem Gesichtsfeld sehen beziehungsweise nicht mehr sehen.

Mit einem sogenannten Perimeter kann die Gesichtsfeldüberprüfung genauer durchgeführt werden. Dabei blinken verschiedene Lichtpunkte auf, die Sie in Ihrem Gesichtsfeld erkennen sollen. Bei einer Sehnerventzündung liegt häufig eine Einschränkung des Gesichtsfeldes im zentralen Bereich vor (Zentralskotom).

Untersuchung des Augenhintergrundes

Anschließend spiegelt der Arzt Ihren Augenhintergrund ( Funduskopie oder Fundoskopie). Dafür leuchtet er mit einem Augenspiegel (Ophthalmoskop) in Ihre Augen. So kann er die Netzhaut beurteilen. Er achtet dabei unter anderem auf Veränderungen der Blutgefäße und jener Stelle, an der der Sehnerv das Auge verlässt (Papille).

Bei einer Retrobulbärneuritis ist die Funduskopie normalerweise unauffällig. Nur in etwa 30 Prozent der Fälle ist die Papille verändert. Dagegen ist bei einer Papillitis die Papille typischerweise gerötet und geschwollen.

Prüfung der Farbwahrnehmung

Auch Ihre Farbwahrnehmung wird getestet. Bei einer typischen Neuritis nervi optici ist vor allem die Farbsättigung für Rot abgeschwächt.

Test der Sehnervleitung

Mithilfe von visuell evozierten Potenzialen (VEP) kann die Leitungsgeschwindigkeit des Sehnervs überprüft werden. Bei dieser Messmethode werden Elektroden an Ihrem Kopf angebracht. Nach der Reizung Ihres Sehnervs durch das Zeigen von Bildern, wird über die Elektroden gemessen, welche Signale wie schnell über den Sehnerv im Gehirn ankommen. Bei einer Entzündung des Sehnervs sind die Messwerte häufig verändert.

Sehnerventzündung: Weiterführende Diagnostik

Wenn Ihr Arzt ermittelt hat, ob es sich um eine typische oder atypische Sehnerventzündung handelt, werden weitere Untersuchungen durchgeführt. Mit deren Hilfe will man die Ursache der Neuritis nervi optici herauszufinden.

Bei einer erstmals aufgetretenen typischen Sehnerventzündung entwickelt der Patient im Verlauf der nächsten fünf Jahre in etwa 30 Prozent der Fälle eine Multiple Sklerose (MS). Um sie zu diagnostizieren, werden eine Kernspintomografie (Magnetresonanztomografie, MRT) des Kopfes und der Wirbelsäule gemacht. Außerdem ist eine Liquorpunktion notwendig: Dabei wird über eine dünnen Hohlnadel eine Probe der Gehirn-Rückenmarksflüssigkeit ( Liquor ) aus der Lendenwirbelsäule entnommen und auf Entzündungszeichen hin untersucht, die für eine MS sprechen können.

Bei einer atypischen Sehnerventzündung können andere Krankheiten ursächlich sein. Deshalb wird häufig Blut abgenommen, um es auf verschiedene Krankheitserreger oder Antikörper hin zu untersuchen.

Sehnerventzündung: Abgrenzung zu anderen Krankheiten

Der Arzt muss auch untersuchen, ob nicht eine andere Erkrankung vorliegt, die ähnliche Symptome wie eine Sehnerventzündung hervorrufen. Zu diesen Differenzialdiagnosen zählt unter anderem die Stauungspapille . Sie entsteht, wenn der Hirndruck ansteigt und verursacht ähnliche Krankheitszeichen, schränkt in der Regel aber das Sehen nicht im gleichen Maße ein wie eine Optikusneuritis.

Auch Vergiftungen etwa mit Alkohol kann sich wie eine Sehnerventzündung darstellen. Sie tritt in der Regel aber immer beidseits auf.

Mögliche Differenzialdiagnosen sind auch andere Augenerkrankungen wie zum Beispiel die anteriore ischämische Optikusneuropathie (AION; häufig bei Diabetes mellitus ) und die Lebersche hereditäre Optikusneuropathie (LHON).

Sehnerventzündung: Behandlung

Eine Sehnerventzündung wird in der Regel mit hochdosierten Glukokortikoiden ("Kortison") behandelt. Diese wirken entzündungshemmend und immunsuppressiv (Immunreaktionen unterdrückend). Die Behandlung lässt die Entzündung schneller abklingen, beeinflusst aber nicht das endgültige Sehvermögen. Die Glukokortikoide werden meist in den ersten Tagen als Infusion und dann in Tablettenform verabreicht, manchmal aber auch nur in Tablettenform. In beiden Fällen kann die Behandlung am Ende durch eine immer niedriger dosierte Tablettengabe langsam ausgeschlichen werden.

Wegen der möglichen Risiken und Nebenwirkungen (wie Magengeschwüre) erfolgt die hochdosierte Kortisonbehandlung oft stationär. Zum Schutz der Magenschleimhaut erhalten manche Patienten während der Behandlung spezielle Medikamente (z.B. Protonenpumpenhemmer).

Tritt die Sehnerventzündung im Zusammenhang mit einer bakteriellen Infektion auf, sollte die Kortisonbehandlung in den ersten Tagen durch eine antibiotische Therapie ergänzt werden.

Multiple Sklerose, Sarkoidose und andere der Optikusneuritis zugrundliegende Systemerkrankungen können weitere Therapiemaßnahmen erfordern.

Wenn Kortison nicht hilft

Wenn eine (wiederholte) Kortisonbehandlung die Symptome der Sehnerventzündung nicht ausreichend bessert, kommt in manchen Fällen eine Plasmapherese oder Immunadsorption in Betracht – zwei Verfahren von Blutwäsche (Apherese). Bei der Plasmapherese wird das Blutplasma mit darin gelösten Bestandteilen (wie Antikörpern) ausgetauscht. Bei der Immunadsoprtion werden gezielt bestimmte lösliche Komponenten des Immunsystems aus dem Blut herausgefiltert. Das kann bei der Behandlung von Autoimmunerkrankungen hilfreich sein.

Bei einer Optikusneuritis infolge von Lupus erythematodes kann – wenn die Kortisontherapie nicht anschlägt – eine Behandlung mit dem Immunsuppressivum Cyclophosphamid versucht werden.

Kontrolluntersuchungen

Spätestens zwei Wochen nach dem ersten Besuch beim Augenarzt sollte eine Kontrolluntersuchung stattfinden. Weitere Kontrolltermine hängen vom Befund ab.

Liegt beim Patienten eine bekannte Grunderkrankung wie Multiple Sklerose vor, sind langfristige Kontrollen durch den betreuenden Facharzt (z.B. Neurologe) ratsam.

Sehnerventzündung: Krankheitsverlauf und Prognose

Eine typische Sehnerventzündung heilt bei konsequenter Behandlung in der Regel innerhalb von etwa fünf Wochen aus. Allerdings bleiben die Farb- und Kontrastwahrnehmung meist auf Dauer etwas eingeschränkt.

Die Wahrscheinlichkeit, innerhalb von zehn Jahren am gleichen oder anderen Auge erneut eine Sehnerventzündung zu entwickeln, liegt bei durchschnittlich 35 Prozent. Bei genauerer Betrachtung gilt: Steht die erste Erkrankung in Verbindung mit Multipler Sklerose (MS), ist das Rückfallrisiko mit 48 Prozent deutlich erhöht. Bei einer typischen Optikusneuritis ohne MS-Entwicklung beträgt es dagegen 24 Prozent.

Mit welcher Wahrscheinlichkeit sich eine Sehnerventzündung mit der Zeit als erstes Anzeichen einer Multiplen Sklerose entpuppt, hängt unter anderem davon ab, ob sich im MRT sogenannte Entmarkungsherde nachweisen lassen. Das sind herdförmige Stellen an Nervenfasern, an denen die Myelinscheide (auch Markscheide genannt) zerstört ist:

So haben etwa 15 Prozent aller Patienten ohne Entmarkungsherde fünf Jahre nach der Optikusneuritis eine MS entwickelt. Bei Nachweis von ein bis zwei Entmarkungsherden liegt dieser Prozentsatz bei 35 Prozent. Und bei einer erstmaligen Optikusneuritis mit mehr als drei Entmarkungsherden im MRT erkrankt etwa die Hälfte der Betroffenen innerhalb von fünf Jahren an MS.

Bei atypischer Sehnerventzündung ist die Prognose hinsichtlich Sehvermögen schlechter als bei einer typischen Optikusneuritis: Die Sehschärfe der Betroffenen bleibt meist stärker beeinträchtigt.

Die bezüglich des Verlaufs und der Prognose einer Sehnerventzündung muss man zwischen einer Retrobulbärneuritis und einer Papillitis unterscheiden. Grundsätzlich sollte in den ersten drei Wochen wöchentlich eine Kontrolle beim Arzt erfolgen. Danach ist der Zeitabstand der Kontrollen individuell zu wählen.