Epiglottitis

Kurzübersicht

• Symptome: Plötzlicher Krankheitsbeginn, schweres Krankheitsgefühl, kloßige Sprache, Schlucken tut weh oder ist nicht möglich, Speichelfluss, Atemnot und Erstickungsanfälle treten plötzlich auf (medizinischer Notfall)
• Ursachen und Risikofaktoren: Meist Infektion mit dem Bakterium Haemophilus influenza Typ B, seltener Streptococcus pneumoniae oder Staphylococcus aureus; unzureichender Impfschutz gegen HiB ist besonders bei Erwachsenen ein Risikofaktor
• Diagnostik: Blickdiagnose durch den Arzt, möglichst wenig weitere Untersuchungen, um Erstickungsanfälle zu vermeiden, künstliche Beatmung oder Luftröhrenschnitt notfallmäßig vorbereitet, selten Luftröhrenspiegelung
• Behandlung: In der Regel künstliche Beatmung, Antibiotika-Gabe über die Blutbahn gegen die Bakterien , Gabe von Kortisonpräparaten, um die Entzündung einzudämmen
• Prognose: Behandelt meist Heilung nach wenigen Tagen ohne Folgen, Erstickungsanfälle enden in zehn bis 20 Prozent der Fälle tödlich
• Vorbeugen: Impfung gegen Haemophilus influenza Typ B (HiB-Impfung) bereits im Säuglingsalter ist ein wirksamer lebenslanger Schutz.

Was ist eine Epiglottitis?

Eine Epiglottitis ist eine Entzündung des Kehldeckels ( Epiglottis ), verursacht in der Regel durch das Bakterium Haemophilus influenzae Typ B. Seltener – eher bei Erwachsenen – sind die Bakterien Streptococcus pneumoniae ("Pneumokokken") oder Staphylococcus aureus Auslöser der Entzündung.

Der Kehldeckel liegt oberhalb der Luftröhre und dient dazu, sie während des Schluckens zu verschließen. Bei einer Kehldeckelentzündung kommt es zu Schwellungen der Schleimhäute an und um den Kehldeckel. Dadurch ist die Luftröhre eingeengt, was oft zu Atemnot führt.

Der Zustand ist akut lebensbedrohlich, da durch den geschwollenen Kehldeckel Erstickungsgefahr besteht.

Bei Verdacht auf Epiglottitis sollten Sie daher sofort einen Notarzt alarmieren. Droht der Patient zu ersticken, muss er so schnell wie möglich künstlich beatmet werden.

Rechtzeitig behandelt heilt die Kehldeckelentzündung in der Regel ohne schwere Folgen aus.

Die Epiglottitis tritt zwar gehäuft bei Kleinkindern zwischen dem zweiten und sechsten Lebensjahr auf, grundsätzlich ist es aber möglich, dass alle Altersgruppen daran erkranken. Insbesondere seit der flächendeckenden Impfung beobachtet man eine Zunahme der Fälle bei älteren Kindern oder Erwachsenen.

Insgesamt nimmt die Zahl der Erkrankungen aber ab – die Epiglottitis ist mittlerweile eine seltene Krankheit geworden.

Ein wahrscheinlich prominentes historisches Opfer einer Epiglottitis ist der erste Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, George Washington.

Welche Symptome treten auf?

Bei der Epiglottitis handelt es sich immer um einen Notfall. Denn eine akute Atemnot entwickelt sich oft innerhalb kürzester Zeit von sechs bis zwölf Stunden nach Krankheitsbeginn. Rufen Sie daher umgehend einen Notarzt, auch wenn sich herausstellt, dass die Beschwerden möglicherweise durch eine andere Erkrankung ausgelöst wurden.

Bei folgenden Symptomen liegt wahrscheinlich eine Epiglottitis vor:

• Die Betroffenen wirken sehr krank und klagen über starke Halsschmerzen beim Sprechen.
• Das Fieber liegt bei über 39 Grad Celsius und beginnt plötzlich.
• Die Sprache ist „kloßig“.
• Schlucken ist meist nicht mehr möglich.
• Die Lymphknoten am Hals sind geschwollen.
• Betroffenen ist es wegen der Schluckbeschwerden nicht möglich, ihren eigenen Speichel zu schlucken, weswegen er ihnen häufig aus dem Mund läuft.
• Manche Patienten wollen nicht sprechen oder sind nicht in der Lage dazu.
• Die Atmung geht schwer und hört sich wie Schnarchen an (karchelnde Atmung). Dies liegt unter anderem daran, dass sich ein Speichelsee im Rachen gebildet hat.
• Der Kiefer ist nach vorne gestreckt und der Mund geöffnet.
• Die Sitzhaltung der Betroffenen ist nach vorne gebeugt, während der Kopf nach hinten geneigt ist (Kutschersitz), weil das Atmen so leichter fällt. Betroffene weigern sich, sich hinzulegen.
• Patienten sind blass und/oder blau angelaufen.
• Zunehmende Atemnot

Lebensgefährliche Erstickungsanfälle sind bei einer Kehldeckelentzündung möglich – rufen Sie dann sofort einen Rettungswagen und einen Notarzt!

Unterscheidung Epiglottitis und Pseudokrupp

Eine Epiglottitis lässt sich leicht mit einem durch Viren ausgelösten Pseudokrupp verwechseln. Sowohl eine Epiglottitis als auch der sogenannte Pseudokrupp (stenosierende Laryngotracheitis) sind Entzündungen im Rachenraum und haben daher ähnliche Symptome, zum Beispiel das Anschwellen des Kehlkopfdeckels.

Während die Epiglottitis jedoch ein lebensbedrohliches Krankheitsbild darstellt, ist der Pseudokrupp meist harmlos. Es bestehen folgende Unterschiede:

Bei einer Epiglottitis treten keine Heiserkeit und kein Husten auf.

Ursachen und Risikofaktoren

Die Epiglottitis wird meist durch eine Infektion mit dem Bakterium Haemophilus influenzae Typ B ausgelöst. Selten sind andere Bakterien wie Streptokokken und Staphylokokken für die Entzündung des Kehldeckels verantwortlich. Seit der Einführung der Haemophilus-influenzae-Typ-B-Impfung (HiB-Impfung) tritt die Erkrankung wesentlich seltener auf.

In manchen Fällen haben die Betroffenen vor der Epiglottitis einen banalen Infekt, wie beispielsweise Schnupfen oder leichte Halsschmerzen. Meistens erkranken die Betroffenen aber aus vollkommener, bester Gesundheit heraus. Im Gegensatz zum deutlich häufigeren Pseudokrupp gibt es bei einer Epiglottitis keine saisonale Häufung, eine Kehldeckelentzündung tritt zu allen Jahreszeiten auf.

Haemophilus influenzae Typ B

Das Epiglottitis verursachende Bakterium Haemophilus influenzae Typ B besiedelt die Schleimhaut des Atmungstrakts ( Nase , Rachenraum, Luftröhre) und führt dort unter Umständen zu Entzündungen. Es wird durch Husten, Sprechen oder Niesen ( Tröpfcheninfektion ) übertragen.

Die Inkubationszeit, also der Zeitraum zwischen Infektion und den ersten Beschwerden, liegt bei zwei bis fünf Tagen. Früher hielt man das Bakterium fälschlicherweise für den Auslöser der Grippe (Influenza) und nannte es daher „influenzae“.

Untersuchungen und Diagnose

Für den erfahrenen Arzt ist die Epiglottitis eine „Blickdiagnose“, das heißt schon durch eine einfache Inspektion des Patienten erkennt er die Erkrankung. Die Untersuchungen beschränken sich auf das Notwendigste, da besonders bei Kindern durch Angst und Manipulation im Rachenraum die Atemnot oft verschlimmert und ein Erstickungsanfall ausgelöst wird.

Eine körperliche Untersuchung nimmt der Arzt nur vor, wenn noch keine Atemschwierigkeiten bestehen. Dabei müssen immer Gerätschaften für eine künstliche Beatmung und mindestens Gabe von Sauerstoff bereitstehen, falls sie sich entwickeln.

Der Arzt inspiziert dann die Mundhöhle und den Rachenraum mit einem Spatel. Bei Kindern ist der entzündete Kehldeckel der Epiglottitis schon bei vorsichtigem Wegdrücken der Zunge zu erkennen.

Gegebenenfalls ist eine Kehlkopfspiegelung (Laryngoskopie), beziehungsweise Luftröhren- und Bronchienspiegelung ( Bronchoskopie ) notwendig. Der Kehldeckel (Epiglottis) ist dabei erkennbar stark gerötet und geschwollen.

Ringt der Betroffene nach Luft und ist blau angelaufen ( Zyanose ), ist es angeraten, frühzeitig künstlich zu beatmen ( Intubation ). Dazu legt man einen Beatmungsschlauch (Tubus) über den Mund oder Nase in den Rachen, um die Atemwege zu sichern.

Unter Umständen ist das durch den geschwollenen Kehlkopfdeckel erschwert, weshalb der Arzt im Notfall auch etwa einen Luftröhrenschnitt machen muss. Diese Maßnahmen bereitet der Arzt vorsorglich bereits bei der Untersuchung vor.

Wie behandelt man eine Epiglottitis?

Eine Epiglottitis versorgt man stationär und intensivmedizinisch . In der Klinik wird der Patient engmaschig überwacht und falls nötig künstlich beatmet. Infusionen über eine Vene versorgen ihn mit Nährstoffen und regulieren den Flüssigkeitshaushalt.

Zudem erhält er intravenös verabreichte Antibiotika wie beispielsweise Cefotaxim oder Cephalosporine über einen Zeitraum von zehn Tagen. Des Weiteren geben die Behandelnden Cortison (Glukokortikoid) über die Vene, damit die Entzündung des Kehldeckels zurückgeht. Zur Linderung der akuten Atemnot hilft ein Pumpspray mit Epinephrin.

Bei drohendem Atemstillstand wird der Betroffene sofort intubiert, was unter Umständen durch die Epiglottitis schwierig ist. Zusätzlich wird ein Adrenalinspray verabreicht.

Beruhigungsmittel wie Benzodiazepine dürfen auf keinen Fall gegeben werden, da diese Medikamente in vielen Fällen eine Atemnot verstärken. In seltenen und schweren Fällen, wenn keine Intubation durch die Schwellungen möglich ist, führt man einen Luftröhrenschnitt (Koniotomie, Tracheotomie) durch.

In der Regel wird der Patient etwa zwei Tage künstlich beatmet. Er wird erst entlassen, wenn länger als 24 Stunden keine Beschwerden mehr aufgetreten sind.

Maßnahmen, bis der Notarzt kommt

Bis der Notarzt eintrifft, sollten Sie im Falle einer Epiglottitis den Patienten beruhigen, denn eine unnötige Aufregung verschlimmert die Atemnot oft. Versuchen Sie daher in keinem Fall, in den Hals zu schauen.

Öffnen Sie die Fenster, um für Frischluft zu sorgen. Öffnen Sie beengende Kleidung. Achten Sie darauf, welche Haltung der Betroffene einnehmen möchte.

Der Kutschersitz mit vorgebeugtem Rumpf, auf den Oberschenkeln abgestützten Armen und nach oben gerichtetem Kopf erleichtert oft die Atmung.

Krankheitsverlauf und Prognose

Bei rechtzeitiger Therapie bessern sich die Symptome innerhalb weniger Tage, und die Epiglottitis heilt ohne Folgeschäden ab. Wird die Epiglottitis zu spät erkannt beziehungsweise behandelt, nimmt sie unter Umständen einen tödlichen Ausgang.

Erstickung ist die gefürchtetste Komplikation der Epiglottitis. Sie endet in zehn bis 20 Prozent der Fälle tödlich.

Vorbeugen

Da das Bakterium Haemophilus influenzae Typ B überwiegend Auslöser der Epiglottitis ist, stellt die sogenannte HiB-Impfung einen wirksamen Schutz dar.

Die Ständige Impfkommission (STIKO) des Robert Koch-Instituts (RKI) rät zu einer Impfung für alle Säuglinge ab dem zweiten Lebensmonat. Sie erfolgt in der Regel als Sechsfachimpfung gemeinsam mit Impfstoffen gegen Hepatitis B , Tetanus , Diphtherie , Polio und Keuchhusten .

Gemäß dem reduzierten 2+1-Impfschema, das die STIKO seit Juni 2020 empfiehlt, erhalten Säuglinge die HiB-Impfung im zweiten, vierten und elften Lebensmonat. Frühgeborene bekommen hingegen vier Impfspritzen (eine zusätzliche im dritten Lebensmonat).

Auffrischimpfungen sind nach vollständiger Grundimmunisierung nicht notwendig. Die Grundimmunisierung ist wichtig, um einen ausreichenden Impfschutz aufzubauen, der effektiv einer Epiglottitis vorbeugt.

Mehr zur Impfung gegen Haemophilus influenzae Typ B erhalten Sie in unserem Artikel Hib-Impfung .