Japanische Enzephalitis

Kurzübersicht

• Was ist Japanische Enzephalitis ? Eine virusbedingte Gehirnentzündung, die vor allem in Südostasien verbreitet ist.
• Ursachen : Japanische-Enzephalitis-Viren, die von blutsaugenden Stechmücken übertragen werden
• Symptome : meist keine oder nur milde Beschwerden wie Kopfschmerzen und Fieber, bei Kindern hauptsächlich Magen-Darm-Beschwerden. Selten schwere Verläufe mit Symptomen wie hohes Fieber, Nackensteife, Krampfanfällen, Lähmungen, Bewusstseinsstörungen bis hin zum Koma.
• Diagnose : Nachweis von spezifischen Antikörpern gegen das Japanische-Enzephalitis-Virus im Blut oder Nervenwasser ( Liquor )
• Behandlung : nur symptomatisch möglich (Linderung der Symptome); ggf. intensivmedizinische Betreuung
• Prognose : 1 von 250 Infizierten erkrankt schwer. Bis zu 30 Prozent der Betroffenen versterben. 20 bis 30 Prozent der Überlebenden tragen bleibende Folgeschäden (wie Lähmungen) davon.

Japanische Enzephalitis: Beschreibung

Die Japanische Enzephalitis ist eine Entzündung des Gehirns, die durch ein Virus ausgelöst wird. Eine Ansteckungsgefahr besteht hauptsächlich in Südostasien und der westlichen Pazifikregion und damit für mehr als drei Milliarden Menschen.

Eine Infektion mit dem Japanischen-Enzephalitis-Virus führt allerdings nur selten zu einer manifesten Erkrankung (also dem Ausbruch von Symptomen). Wenn aber doch, ist die Sterberate hoch. Laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) erkranken jedes Jahr weltweit schätzungsweise 68.000 Menschen an Japanischer Enzephalitis. Jährlich führt die Erkrankung bei 13.600 bis 20.400 Patienten zum Tod.

Japanische Enzephalitis: Vorkommen und Risikogebiete

Die Risikogebiete für eine Ansteckung mit Japanischer Enzephalitis reichen von Ostasien (z.B. Ostsibirien, Korea, Japan) über Südostasien (Thailand, Vietnam, Kambodscha, Philippinen, Indonesien etc.) bis nach Südasien (Indien, Nepal etc.). Im Westpazifikraum kann man sich beispielsweise auch auf Papua Neuguinea mit dem Japanischen-Enzephalitis-Virus infizieren. Und sogar an der Nordspitze Australiens kommt die Viruserkrankung vor.

In der gemäßigten Klimazone Asiens kann man sich besonders im Sommer und Herbst mit Japanischer Enzephalitis anstecken. In tropisch-subtropischen Regionen besteht während und nach der Regenzeit die größte Ansteckungsgefahr. Grundsätzlich kann man sich aber das ganze Jahr über in diesen Gebieten mit den Erregern der Japanischen Enzephalitis infizieren.

Japanische Enzephalitis: Symptome

Zwischen der Ansteckung und dem Auftreten erster Symptome vergehen vier bis 14 Tage ( Inkubationszeit ). Allerdings entwickeln die meisten Infizierten gar keine Symptome oder aber nur milde Beschwerden , die denen eines grippalen Infekts ähneln (wie Fieber und Kopfschmerzen). Bei Kindern mit Japanischer Enzephalitis können Bauchschmerzen und Erbrechen die wichtigsten Anfangssymptome sein.

Nach zwei bis drei Tage anhaltender grippeähnlicher Beschwerden kann sich der Zustand der Betroffenen plötzlich verschlechtern. Das passiert aber nur selten: So erkrankt nur einer von 250 Infizierten schwer an Japanischer Enzephalitis. Symptome sind dann:

• hohes Fieber
• Kopfschmerzen
• Nackensteife
• Lichtempfindlichkeit
• Störung der Bewegungskoordination (Ataxie)
• Zittern ( Tremor )
• Bewusstseinsstörungen bis hin zu Koma
• Krampfanfälle
• spastische Lähmungen

Diese schweren Symptome einer Japanischen Enzephalitis erklären sich durch das Übergreifen der Infektion auf das zentrale Nervensystem: Es entwickelt sich eine Gehirnentzündung (Enzephalitis), die sich in weiterer Folge auch auf die Hirnhäute ausbreiten kann (kombinierte Hirn- und Hirnhautentzündung = Meningoenzephalitis). Auch eine zusätzliche Entzündung des Rückenmarks ist möglich (Meningomyeloenzephalitis).

Ein solch schwerer Verlauf der Japanischen Enzephalitis endet oft tödlich oder hinterlässt neurologische und psychiatrische Folgeschäden. Dazu zählen zum Beispiel Lähmungserscheinungen, wiederholte Krampfanfälle oder der Verlust der Sprachfähigkeit.

Vor allem bei kleinen Kindern und älteren Menschen nimmt die Japanische Enzephalitis oft einen schweren Verlauf.

Japanische Enzephalitis: Ursachen und Risikofaktoren

Auslöser der Japanischen Enzephalitis ist das Japanische-Enzephalitis-Virus (JEV). Es gehört zu den sogenannten Flaviviren. Andere Vetreter dieser Virus-Familie sind zum Beispiel das West-Nil -Virus, das Gelbfieber -Virus und der Erreger der Frühsommer-Meningoenzephalitis ( FSME ).

Man findet das Japanische-Enzephalitis-Virus vor allem in Hausschweinen und Wasservögeln . In diesen Tieren ist der Erreger im Blut oft hoch konzentriert. Das löst zwar keine Erkrankung bei den Tieren aus. Allerdings können Stechmücken der Gattung Culex (vor allem Culex tritaeniorrhynchus , der Reisfeldmücke) das Virus in sich aufnehmen, wenn sie bei diesen Tieren Blut saugen. Sticht die so infizierte Mücken anschließend einen Menschen, kann dieser sich seinerseits anstecken.

Anders als bei infizierten Schweinen oder Wasservögeln kann bei infizierten Menschen die Virusmenge im Blut nie so hoch ansteigen, dass sich gesunde Mücken bei einer Blutmahlzeit infizieren und so zu einer Ansteckungsgefahr für weitere Menschen werden.

Ein erhöhtes Risiko, sich mit Japanischer Enzephalitis anzustecken, besteht vor allem für die Bevölkerung in ländlichen und stadtnahen Gebieten der oben genannten Risikoregionen. Dort leben die Menschen nämlich meist in größerer Nähe zu den Wirtstieren des Erregers (Schweine, Wasservögel).

Besonders in Regionen mit ausgedehntem Reisanbau und/oder Schweinezucht tritt die Japanische Enzephalitis gehäuft auf. Reisanbaugebiete spielen deshalb eine Rolle, weil die feuchte Umgebung optimale Brutbedingungen für die Hauptüberträger der Erkrankung - die Reisfeldmücken - bietet. Die Feuchtigkeit ist auch der Grund, warum es etwa während der Regenzeit und danach oft verstärkt zu Krankheitsausbrüchen kommt - viele stehende Gewässer in Kombination mit warmem Klima bieten ideale Ausbreitungsbedingungen für das Japanische-Enzephalitis-Virus.

Japanische Enzephalitis: Untersuchung und Diagnose

Wenn jemand in einem der oben genannten Risikogebiete lebt oder dorthin eine Reise unternommen hat und Anzeichen einer Gehirnentzündung (Enzephalitis) entwickelt, liegt der Verdacht nahe, dass der Auslöser das Japanische-Enzephalitis-Virus ist. Zur Abklärung empfiehlt die WHO einen Antikörpertest: Im Blut oder - noch besser - Nervenwasser (Liquor) des Patienten sollte nach spezifischen IgM-Antikörpern gegen den Erreger gesucht werden. Lassen sich solche nachweisen, spricht dies für eine Japanische Enzephalitis.

Gleichzeitig müssen mit geeigneten Untersuchungen andere mögliche Ursachen für die Hirnentzündung (z.B. andere Viren , Bakterien ) ausgeschlossen werden. Damit wird verhindert, dass andere, behandelbare Ursachen wie Bakterieninfektionen übersehen werden.

Japanische Enzephalitis: Behandlung

Bislang existiert keine gezielte, das heißt ursächliche Therapie der Japanischen Enzephalitis. Man kann die Erkrankung nur symptomatisch behandeln, also indem man die Beschwerden der Patienten lindert. Beispielsweise kann der Arzt dem Patienten krampflösende Medikamente (Antikonvulsiva) verabreichen.

Die Behandlung der Japanischen Enzephalitis erfolgt oft auf der Intensivstation. Dort kann gegebenenfalls ein schlechter Allgemeinzustand besser stabilisiert werden. Vor allem der Hirndruck muss gut überwacht und eventuell reduziert werden (eine Enzephalitis kann das Gehirn gefährlich anschwellen lassen!).

Eine Japanische Enzephalitis-Erkrankung sollte möglichst schnell und sorgfältig behandelt werden. Das erhöht die Überlebenschancen des Patienten und senkt das Risiko für Folgeschäden.

Japanische Enzephalitis: Krankheitsverlauf und Prognose

Auch wenn eine Japanische-Enzephalitis-Infektion meist symptomlos oder nur milde verläuft, sollte man sie ernst nehmen. Sie kann nämlich nach anfänglich leichten Symptomen plötzlich einen schweren Verlauf nehmen, indem sie Entzündungen im zentralen Nervensystem in Gang setzt. Bis zu 30 Prozent der Betroffenen sterben in der Folge. Von denen, die die Erkrankung überleben, tragen 20 bis 30 Prozent bleibende Folgen davon. Dazu zählen intellektuelle, Verhaltens- und neurologische Schäden.

Japanische Enzephalitis: Impfung

Wer eine Reise in ein Verbreitungsgebiet der Japanischen Enzephalitis plant, kann sich mit einer Impfung vor einer Ansteckung schützen. Der zur Verfügung stehende Impfstoff kann bereits ab dem 2. Lebensmonat gespritzt werden. Für einen wirksamen Impfschutz sind zwei Impfdosen notwendig. Sie werden normalerweise im Abstand von 28 Tagen verabreicht.

Für Erwachsene bis 65 Jahren besteht außerdem die Möglichkeit eines schnelleren Impfschemas, etwa bei kurzfristig geplanten Reisen nach Asien. Dabei wird die zweite Impfdosis sieben Tage nach der ersten gegeben.

Mehr über die Durchführung, Wirksamkeit und die möglichen Nebenwirkungen dieser Impfung erfahren Sie im Beitrag Japanische Enzephalitis-Impfung .

Japanische Enzephalitis: Andere Vorbeugemaßnahmen

Neben der Impfung gibt es noch eine weitere Möglichkeit, einer Infektion mit dem Japanischen-Enzephalitis-Virus vorzubeugen - über einen sorgfältigen Schutz vor Mückenstichen:

Die Culex -Mücken, die das Japanische Enzephalitis-Virus übertragen, sind vor allem abends und nachts aktiv. In dieser Zeit sollten Sie sich also besonders gewissenhaft vor Mückenstichen schützen, wenn Sie sich in einem Risikogebiet aufhalten. Wichtige Tipps:

• Tragen Sie langärmelige Kleidung und lange Hosen. Je weniger von Ihrer Haut unbedeckt ist, desto weniger Möglichkeiten haben die Mücken, sich für eine Blutmahlzeit auf Ihnen niederzulassen.
• Verwenden Sie ein geeignetes Mückenschutzmittel.
• Schlafen Sie unter einem Mückenschutznetz (Moskitonetz), das die Überträger der Japanischen Enzephalitis nachts von Ihnen fernhält.