Hornhautentzündung

Hornhautentzündung: Beschreibung

Am Auge können verschiedene Entzündungen entstehen –  sowohl außen wie auch im Inneren des Sehorgans. Je nachdem, welche Strukturen betroffen sind, muss man mit teils gefährlichen Komplikationen rechnen. Bei einer Hornhautentzündung (Keratitis) ist mit der Hornhaut ein sehr wichtiger Bestandteil des Auges entzündet. Daher ist bei dieser Erkrankung besondere Vorsicht geboten.

Was ist die Hornhaut und welche Funktion hat sie?

Wenn man ein menschliches Auge von außen betrachtet, fällt die Hornhaut (medizinisch: Kornea ) zunächst gar nicht auf, weil sie durchsichtig ist. Sie sitzt dem Augapfel in der Mitte auf und bildet die vordere Augenfläche vor der Pupille und der Iris. Wenn die Pupille das Fenster des Auges ist, durch das die Lichtstrahlen einfallen, dann ist die Hornhaut sozusagen das Fensterglas. Damit ist auch klar, weshalb bei einer Hornhautentzündung das Sehvermögen beeinträchtigt sein kann.

Rund um die Hornhaut herum schließt sich die Lederhaut ( Sklera ) an, die dem Augenweiß seine Farbe verleiht. Die Grenze zwischen Hornhaut und Sklera nennt man Limbus .

Die Kornea schützt und stabilisiert das Auge. Zudem ist sie mit ihren lichtbrechenden Eigenschaften zusammen mit der Linse dafür verantwortlich, dass die einfallenden Lichtstrahlen zu einem Brennpunkt auf der Netzhaut gebündelt werden. Ohne Hornhaut wäre also kein scharfes Sehen möglich.

Wie ist die Hornhaut aufgebaut?

Die Hornhaut ist etwas kleiner als ein 1-Cent-Stück und gleichmäßig gewölbt. Sie besteht aus mehreren Schichten; von außen nach innen sind dies:

• die Epithelschicht , die Nährstoffe aus dem Tränenfilm aufnimmt und Sauerstoff absorbiert
• das Stroma , das der Hornhaut Härte und Elastizität verleiht
• die Endothelschicht , die Nährstoffe aus dem Kammerwasser im Augeninneren aufnimmt

In der Kornea befinden sich unzählige kleine Nervenenden. Dadurch reagiert sie sehr sensibel auf jede Art von Schädigung. Das ist durchaus sinnvoll, weil man so Fremdkörper und Erkrankungen bereits sehr früh bemerkt. Zudem weist die Hornhaut eine hohe Regenerationsfähigkeit auf – sie kann sich also bei Schädigung schnell erneuern. Je tiefer die Verletzung reicht, desto länger dauert aber die Heilung.

Hornhautentzündung: Symptome

Im Rahmen einer Hornhautentzündung kann eine Vielzahl von Symptomen am Auge auftreten. Welche das genau sind, hängt wesentlich von der Ursache der Erkrankung ab. Mögliche typische Krankheitszeichen einer Keratitis sind:

• starke Schmerzen
• Fremdkörpergefühl im Auge
• Lidkrampf ( Blepharospasmus ): Aufgrund der Schmerzen und des Fremdkörpergefühls kneifen Betroffene das Auge reflexartig zu.
• Lichtscheu ( Photophobie ): Beim Blick ins Licht nehmen die Schmerzen zu.
• Tränenträufeln und eventuell wässriger oder eitriger Sekretfluss
• Augenrötung
• Geschwülste und Gewebeschäden an der Hornhaut (Hornhautulcera)
• verringerte Sehstärke (Visusverlust)

Oftmals bleibt es nicht alleine bei einer Keratitis. Die Entzündung kann auf umliegende Strukturen wie etwa die Bindehaut (Konjunktiva) oder die Regenbogenhaut (Iris) übergreifen. Das gemeinsame Auftreten von Hornhaut- und Bindehautentzündung wird "Keratokonjunktivitis" genannt. Der Sekretfluss verstärkt sich dann meist, und das Auge ist noch mehr gerötet. Außerdem zeigen sich dann gelegentlich kleine Schwellungen (Chemosen) an der Bindehaut.

Hornhautentzündung: Ursachen und Risikofaktoren

Eine Hornhautentzündung ist die Reaktion des Körpers auf eine Schädigung der Hornhaut. Meist geschieht das durch eindringende Krankheitserreger, manchmal auch durch andere Faktoren wie etwa UV-Strahlung oder Austrocknung.

Infektiöse Ursachen einer Hornhautentzündung

Das Auge verfügt  über einige Schutzmechanismen (wie den Lidschlag), die das Eindringen von Erregern möglichst verhindern. Manchmal gelingt es Keimen aber doch, diese Hürden zu überwinden.

Bakterielle Keratitis

Eine Hornhautentzündung wird oft durch Bakterien verursacht, vor allem durch Staphylokokken, Streptokokken, Pseudomonas aeruginosa, Proteus mirabilis und Chlamydien. Diese bakterielle Keratitis zeigt einen typischen Verlauf :

Zunächst entstehen kleine, punktförmige Läsionen in der Epithelschicht der Hornhaut. Diese Phase nennt man im Fachjargon Keratitis superficialis punctata . Daraufhin breiten sich die Erreger in der Hornhaut aus, oft in der Form eines Rings. Und schließlich kommt es zum sogenannten " Ulcus corneae serpens" : Dabei dringen die Bakterien in das Hornhautstroma ein, wo sie sich sehr schnell vermehren können. Infektionen mit Pseudomonas aeruginosa sind besonders gefährlich, weil die Hornhaut hier innerhalb kurzer Zeit zerstört wird.

Die Schmerzen bei einer bakteriellen Hornhautentzündung beginnen meist dezent und werden im Verlauf stärker. Es bildet sich oft eitriges Sekret. Am Boden der vorderen Augenkammer zeigt sich eventuell ein weißer Spiegel, der durch weiße Blutkörperchen entsteht (Hypopyon). In schweren Fällen vernarbt die Hornhaut als Folge der Entzündung derart, dass die Sicht am betroffenen Auge stark eintrübt (Leukom). Außerdem kann der Druck im Inneren des Auges zunehmen und zu einem grünen Star (Glaukom) führen.

Virale Keratitis

Unter den Viren können insbesondere Herpesviren – genauer: Herpes simplex – die Hornhaut entzünden (Herpes-Keratitis). Die meisten Menschen stecken sich irgendwann mit diesen Viren an und werden sie dann nicht mehr los. Herpesviren überdauern nämlich lebenslang in Nervenzellen und können immer wieder Ausbrüche hervorrufen. Die können auch die Hornhaut des Auges betreffen.

Welche Formen von Herpes-Keratitis es gibt, wie sich Herpes am Auge noch äußern kann und was Ärzte dann tun, lesen Sie im Artikel " Herpes am Auge ".

Auch Varizella zoster-Viren können eine Hornhautentzündung hervorrufen. Dieses Virus kennt man vor allem als Auslöser der Windpocken . Es zählt zur Gruppe der Herpesviren und schlummert nach der Erstinfektion ebenfalls im Körper. Wird es erneut aktiv, verursacht es die Gürtelrose (Herpes zoster). Das kann auch das Auge betreffen und einen Zoster ophthalmicus auslösen. Alles Wichtige darüber erfahren Sie im Text " Gürtelrose im Gesicht ".

Darüber hinaus können bestimmte Adenoviren einer Keratitis zugrunde liegen. Sie sind hoch ansteckend und befallen häufig Kinder. Neben der Hornhaut befallen die Viren hier auch die Augenbindehaut, weswegen Mediziner von der Keratokonjunktivitis epidemica sprechen. Neben starkem Juckreiz , Schmerzen und Sekretfluss zeigt sich eine massive Rötung des Auges. An der Hornhaut entstehen zunächst punktförmige oberflächliche Defekte. Im Verlauf entwickeln sich eventuell Trübungen, die manchmal Monate bis Jahre bestehen bleiben.

Hornhautentzündung durch Pilze oder Parasiten

Wenn ein Pilz eine Hornhautentzündung auslöst, zeigen sich ähnliche Symptome wie bei einer bakteriellen Keratitis. Der Verlauf der pilzbedingten Hornhautentzündung ist aber meist langsamer und eher schmerzarm.

Ein Pilzbefall im Auge entsteht oft nach dem Einsatz von Antibiotika oder durch Augenverletzungen mit pilzhaltigen Materialien wie Holz. Die typischen Verursacher einer Pilz-Keratitis sind Aspergillus und Candida albicans .

Eine seltene Variante der Hornhautentzündung ist die Akanthamöben-Keratitis . Akanthamöben sind einzellige Parasiten, die bei einem Befall der Hornhaut unter anderem zu einem ringförmigen Abszess führen. Die Betroffenen sehen schlechter und haben starke Schmerzen.

Kontaktlinsen als Risikofaktoren

Grundsätzlich haben Kontaktlinsenträger ein höheres Risiko, an einer Hornhautentzündung zu erkranken, als andere Menschen. Zum einen können die Linsen mit Erregern kontaminiert sein, zum anderen bedeuten die Haftschalen für die Hornhaut Stress, vor allem bei längeren Tragezeiten. Denn solange eine Kontaktlinse über der Hornhaut liegt, wird diese weniger mit Sauerstoff versorgt, was sie anfälliger für einen Keimbefall macht. Vor allem die Akanthamöben-Keratitis findet sich hauptsächlich bei Kontaklinsenträgern. Nach Untersuchungen aus den USA hängen 30 Prozent aller Keratiden mit dem Tragen von Kontaktlinen zusammen.

Moderne Kontaktlinsen sind deutlich durchlässiger für Sauerstoff als ältere Modelle.

Nichtinfektiöse Ursachen einer Hornhautentzündung

Die Hornhaut kann sich auch entzünden, wenn keine Krankheitserreger im Spiel sind. Das kann zum Beispiel im Rahmen von rheumatischen Erkrankungen passieren.

Auch Austrocknung kann eine Hornhautentzündung auslösen, in Verbindung mit zusätzlicher Bindehautentzündung (Keratokonjunktivitis): Normalerweise ist die Augenoberfläche immer mit einem dünnen Tränenfilm überzogen, der die Hornhaut unter anderem vor einer Austrocknung schützt. Verschiedene Drüsen am Auge produzieren den Tränenfilm, der dann durch den Lidschlag über die Augenoberfläche verteilt wird. Wenn nun zum Beispiel die Augenlider beim Blinzeln nicht vollständig schließen können (etwa infolge von Schlaganfall ), dann wird der Tränenfilm nicht richtig verteilt – die Hornhaut trocknet aus und entzündet sich. Das Gleiche kann zum Beispiel beim Sjögren-Syndrom passieren – eine Autoimmunerkrankung, die mit trockenen Augen und trockenem Mund einhergeht.

Eine Hornhautentzündung kann auch durch eingedrunge Fremdkörper hervorgerufen werden. Da die Hornhaut sehr empfindlich ist, merkt man es normalerweise sofort, wenn etwas ins Auge gelangt. Es gibt aber Krankheiten, bei denen die Empfindung am Auge reduziert ist oder ganz ausfällt. Meist ist dafür eine Nervenlähmung verantwortlich, die sich als Folge von Unfällen, Operationen oder chronischen Herpesinfektionen ergeben kann. Dann fehlen wichtige Schutzreflexe, und die Hornhaut ist der mechanischen Reizung durch Fremdkörper ausgesetzt.

Was viele Menschen unterschätzen, ist die schädliche Wirkung von UV-Strahlung auf die Hornhaut. Starkes ultraviolettes Licht kann die Epithelschicht schädigen und nach etwa sechs bis acht Stunden eine sehr schmerzhafte Hornhautentzündung verursachen (Keratitis photoelectrica). Hohen Dosen an UV-Licht ist man zum Beispiel beim Schweißen ohne Schutzbrille, im Solarium sowie im Hochgebirge ausgesetzt.

Hornhautentzündung: Untersuchung und Diagnose

Um die Diagnose Hornhautentzündung stellen zu können, erhebt der Augenarzt zuerst im Gespräch mit dem Patienten dessen Krankengeschichte ( Anamnese ). Dabei fragt er zum Beispiel, seit wann die Beschwerden bestehen, ob sie schleichend oder plötzlich begonnen haben und ob sie zum ersten Mal auftreten.

Mit der Spaltlampenuntersuchung kann der Arzt dann die Hornhaut und die vordere Augenkammer auf Schäden und Entzündungszeichen zu untersuchen. Außerdem überprüft er die Beweglichkeit und Sehschärfe der Augen. Ein Sensibilitätstest der Hornhaut zeigt an, ob ihre Empfindung gestört ist oder nicht. Des Weiteren lässt sich mit einem Tonometer der Augeninnendruck messen.

Um herauszufinden, welcher Erreger hinter einer infektiösen Hornhautentzündung steckt, kann der Arzt einen Abstrich von den betroffenen Hornhautstellen machen (bei Kontaktlinsenträgern von der Kontaktlinse und dem Zubehör). Dieser Abstrich wird unter dem Mikroskop genauer betrachtet.

Hornhautentzündung: Behandlung

Die Behandlung einer Hornhautentzündung richtet sich nach ihrer Ursache:

Bakterielle Keratitis: Therapie

Bei einer bakteriellen Keratitis kommen in der Regel lokale Antibiotika-Präparate zum Einsatz (z.B. antibiotische Augentropfen).

Manchmal sind auch Medikamente zur Weitstellung der Pupille (Mydriasis) sinnvoll. Denn bei der bakteriellen Hornhautentzündung fallen Zellen (z.B. weiße Blutkörperchen) in der vorderen Augenkammer an, die dann zwischen Hornhaut und Iris liegen. Durch die Weitstellung der Pupille verhindert man Verklebungen (Synechien) zwischen diesen beiden Komponenten.

Weil eine Hornhautentzündung sehr schmerzhaft sein kann, möchten viele Patienten betäubende Augentropfen haben. Solche gibt es zwar, allerdings sollten man sie nicht dauerhaft anwenden! Sie heben nämlich den schützenden Hornhautreflex auf, was dann Verletzungen begünstigt. Darum heißt es letztlich bei einer Hornhautentzündung: Auge zu und durch!

Gerade bei einer bakteriellen Hornhautentzündung ist die Perforation (Durchbruch) der Hornhaut eine gefürchtete Komplikation. Dann entsteht nämlich ein Leck, durch das Kammerwasser aus dem Augeninneren nach außen treten kann. Mit einem chirurgischen Eingriff lässt sich das verhindern. Dabei wird zum Beispiel das Hornhaut mit Bindehaut abgedeckt oder man führt – im äußersten Notfall – eine Hornhauttransplantation durch. Eine solche notfallmäßige Hornhautverpflanzung bei bestehender Entzündung wird als Keratoplastik à chaud bezeichnet.

Virale Keratitis: Therapie

Sind Viren die Auslöser der Hornhautentzündung, erhalten Patienten antivirale Medikamente (meist Aciclovir ) – meist in Form lokal anzuwendender Präparate (topische Anwendung). Manchmal verschreibt der Arzt aber auch antivirale Medikamente zur Einnahme (systemische Anwendung).

Außerdem wird eine virale Hornhautentzündung manchmal zusätzlich mit Glukokortikoiden ("Kortison") behandelt (außer die Keratitis dendritica). Die Wirkstoffe werden topisch (lokal) angewendet.

Keratitis durch andere Erreger: Therapie

Eine Hornhautentzündung durch Pilze wird mit Anti-Pilz-Mitteln ( Antimykotika ) wie Natamycin oder Amphotericin B behandelt. Sie werden lokal angewendet oder aber eingenommen. Wenn das nicht hilft, wird eine notfallmäßige Hornhauttransplantation (Keratoplastik à chaud) notwendig.

Wird die Keratitis durch Akanthamöben verursacht, besteht die Behandlung in einer intensiven Lokaltherapie. Dabei werden Antibiotika und desinfizierende Mittel miteinander kombiniert wie zum Beispiel Neomycin , Propamidin und PHMB (Polyhexanmethylenbiguanid). Unter Umständen muss auch eine notfallmäßige Hornhautverpflanzung (Keratoplastik à chaud) durchgeführt werden.

Nicht-infektiöse Keratitis: Therapie

Die Therapie hängt von der Ursache der Hornhautentzündung ab. Wenn zum Beispiel starke UV-Strahlung für die Entzündung verantwortlich ist, verschreibt der Arzt eine antibiotische Augensalbe sowie eventuell Schmerzmittel zur Einnahme. Beruht die Entzündung auf Austrocknung der Hornhaut infolge mangelnder Benetzung mit Tränenflüssigkeit, kommen Tränenersatz-Präparate zum Einsatz.

Hornhautentzündung: Krankheitsverlauf und Prognose

Wie genau eine Hornhautentzündung verläuft, ist von Fall zu Fall verschieden und hängt vor allem von ihrem Auslöser ab. Wichtig ist, dass man bei anhaltenden Beschwerden am Auge sofort zum Arzt geht. Je früher die passende Behandlung beginnt, desto geringer sind die Krankheitsdauer und das Komplikationsrisiko.

So lässt sich eine Hornhautentzündung bei rechtzeitiger Therapie in den meisten Fällen gut in den Griff bekommen. Nach ein bis zwei Wochen ist sie in der Regel wieder auskuriert. Bei schwereren Verläufen kann sich die Heilung aber auch über mehrere Wochen hinziehen. Im ungünstigsten Fall hinterlässt einen Hornhautentzündung bleibende Sehschäden.

Hornhautentzündung: Vorbeugung

Vorbeugen kann man einer Keratitis, indem man die Augen so gut wie möglich vor schädlichen Einflüssen schützt. Das heißt vor allem, dass man mechanische Schäden durch Austrocknung und UV-Strahlung verhindert. Kontaktlinsenträger sollten auch sorgfältige Hygiene beim Umgang mit den kleinen Sehhilfen achten.

Ist eine Hornhautentzündung ansteckend (bei infektiös bedingter Keratitis), muss ebenfalls auf Hygiene geachtet werden, damit man sie nicht auf nahe Mitmenschen überträgt. Dazu gehört etwa, dass Infizierte ein separates Handtuch verwenden.