Introduzione

L’esame serve a conoscere la concentrazione dell’albumina, la proteina più abbondante presente nella parte liquida (plasma) del sangue.

Le sue funzioni principali sono:

• mantenere costante il livello dei liquidi nei vasi sanguigni, evitandone la fuoriuscita e la diffusione nei tessuti
• agire da potente antiossidante plasmatico
• trasportare ormoni , vitamine , farmaci , e ioni (ad esempio il calcio) a tutto l’organismo

La sua concentrazione nel sangue dipende principalmente dalla funzionalità del fegato che la produce.

Può aumentare in caso di disidratazione mentre diminuisce in presenza di:

• fegato danneggiato
• malattia renale chiamata sindrome nefrosica
• grave infiammazione e shock

Poiché può diminuire in molte malattie e disturbi di varia origine, l’esame è utilizzato non solo per accertarli (diagnosticarli) ma anche per controllarne la progressione o per valutare lo stato di nutrizione di una persona.

La ricerca dei valori dell’albumina può essere richiesta dal medico qualora ritenga che un suo assistito presenti disturbi riconducibili a malattie epatiche, o renali, o per valutare eventuali problemi di malassorbimento. È eseguita, soprattutto, in ospedale nei malati che debbano affrontare un intervento chirurgico programmato. Le persone con malattie croniche del fegato o dei reni, così come coloro che soffrono di malassorbimento (malattie a carico dell’apparato digerente) e di diarrea cronica, sono a maggior rischio di alterazioni dei livelli di albumina.

Il Test

L’esame non richiede alcuna preparazione e consiste nel prelievo di una piccola quantità (campione) di sangue dal braccio attraverso un ago inserito in una vena.

Il sangue prelevato è posto in una provetta dotata di una etichetta, nella maggior parte dei casi pre-stampata, con il nome della persona che si sottopone all'esame, il numero d’identificazione e tutte le informazioni necessarie per assicurare che il campione sia analizzato per tutti gli esami richiesti e che i risultati siano abbinati al nome.

Quando eseguirlo

Il medico richiederà l’analisi dei valori dell’albumina nel sangue, di solito insieme a molti altri esami, qualora la persona che gli si rivolge presenti disturbi (sintomi) riconducibili a malattie del fegato (ad esempio l’ ittero ) o dei reni (gonfiore intorno agli occhi, alla pancia o alle gambe) oppure se ha problemi di malassorbimento proteico (dimagrimento).

L’analisi può anche essere richiesta in presenza di un’ infezione o infiammazione poiché la sua concentrazione può fornire indicazioni sulla gravità della malattia.

La diminuzione di albumina nel sangue può provocare la fuoriuscita di liquidi dai vasi sanguigni e la loro diffusione nei tessuti con la conseguente formazione di gonfiore ( edema ).

Risultati

Concentrazioni di albumina nel sangue superiori o inferiori ai livelli ritenuti normali possono indicare la presenza di diversi disturbi o malattie:

• basse concentrazioni di albumina nel sangue possono suggerire :
  • malattie del fegato , in questo caso il medico prescriverà la ricerca degli enzimi epatici per verificare se sia presente una  malattia (ad esempio cirrosi )
  • insufficienza renale , vale a dire un cattivo funzionamento dei reni che non riescono più a trattenere l’albumina del sangue e la lasciano passare nelle urine. In questo caso, il medico prescriverà l’analisi per la ricerca dell’albumina (o più in generale delle proteine ) nelle urine. L’albumina urinaria può aumentare leggermente in caso di infiammazione ma aumenta significativamente nei malati colpiti da  sindrome nefrosica: quindi, a un valore di albumina alto nelle urine corrisponderà un valore di albumina basso nel sangue.
    Gli individui con malattie (patologie) epatiche e disturbi renali cronici sono a più alto rischio di valori anormali di albumina nel sangue
  • stato infiammatorio grave o shock
  • malattie che determinano insufficienti assorbimento ( malassorbimento ) e digestione delle proteine come avviene, ad esempio, nel morbo di Crohn
  • dieta a ridotto contenuto proteico o malnutrizione
• alte concentrazioni di albumina nel sangue di solito riflettono :
  • disidratazione

Inoltre:

• alcuni farmaci , tra cui steroidi anabolizzanti , androgeni, ormoni della crescita e insulina aumentano la concentrazione di albumina nel sangue
• grandi quantità di liquidi somministrati per via endovenosa, possono rendere il risultato dell’analisi impreciso
• condizioni infiammatorie di qualsiasi tipo o la presenza di diarrea prolungata , possono causare variazioni delle concentrazioni di albumina nel sangue