Introduzione

La proteina C-reattiva (PCR) è una proteina prodotta dal fegato. È rilasciata nel sangue, a poche ore di distanza dall’inizio di un' infezione , di un’ infiammazione , o di un danno ai tessuti, in concentrazioni crescenti che spesso precedono la comparsa di dolore , febbre o altri disturbi.

La misurazione della PCR nel sangue è spesso combinata a quella della velocità di eritrosedimentazione ( VES ) ma non è sufficiente, da sola, per accertare (diagnosticare) una malattia specifica. È utile, invece, come indicatore generale di un’infiammazione, della sua gravità e per seguire nel tempo l’efficacia di una cura. Un aumento della sua concentrazione nel sangue può verificarsi dopo un attacco cardiaco , nelle infezioni estese a tutto l’organismo ( sepsi ) e dopo un intervento chirurgico.

La PCR si utilizza per valutare l’andamento di:

• malattia infiammatoria cronica intestinale (MICI)
• alcune forme di artrite
• malattie autoimmuni
• malattia infiammatoria pelvica (PID)
• per rilevare la presenza di un'infezione durante il periodo di recupero dopo un intervento chirurgico o altre procedure invasive

Il test

Il test della proteina C-reattiva (PCR) consiste nel prelievo di un campione di sangue dalla vena di un braccio. Non è necessario essere a digiuno e dopo l’esecuzione dell’esame si può immediatamente tornare a svolgere le normali attività.

Risultati

Di norma, la proteina C-reattiva (PCR) è presente nel sangue in concentrazioni molto basse, inferiori a 8 milligrammi/litro (mg/l). In caso di infiammazioni gravi, i livelli possono aumentare con grande rapidità, arrivando a raggiungere valori anche cento volte superiori a quelli medi, fino a toccare i 500-1000 mg/l.

Una quantità elevata o crescente di PCR nel sangue suggerisce la presenza di un' infezione o di un’infiammazione improvvisa e rapida (acuta) in corso ma non aiuta a identificare l’organo, o gli organi, interessati o la condizione che la causi. Nelle persone che soffrono di malattie infiammatorie croniche, elevate concentrazioni di PCR suggeriscono una riacutizzazione o l’incompleta efficacia delle cure effettuate.

Se la concentrazione di PCR nel sangue scende, significa che l'infiammazione si sta riducendo; risultati inferiori a 10 mg/L indicano l’assenza di un’infiammazione attiva.

Le concentrazioni di PCR possono aumentare con l'uso di pillole contraccettive o di terapia ormonale e, spesso, negli ultimi mesi della gravidanza per la presenza di infiammazioni comuni (cistiti). Alti livelli di PCR sono stati osservati anche negli obesi .

Se il livello di PCR è superiore alla norma spetta al medico curante indagarne le cause. Livelli alti di PCR nel sangue possono essere associati a:

• infezioni batteriche o virali , ad esempio, bronchite , polmonite , tubercolosi , scarlattina , infezioni urinarie ed intestinali, epatiti , varicella , mononucleosi
• cardiopatie
• diabete di tipo 2
• malattie autoimmuni , ad esempio, artrite reumatoide , lupus eritematoso , vasculite , morbo di Crohn , colite ulcerosa
• malattie del tessuto connettivo, della pelle e dei vasi sanguigni
• alcune forme tumorali, ad esempio, linfomi

È sempre opportuno consultare il proprio medico per la lettura e l’interpretazione dei risultati.