Introduzione

Al genere Citrobacter appartengono batteri che si possono trovare ovunque nell'ambiente (ubiquitari), incluse le acque, e negli alimenti. Sono, inoltre, un normale componente della flora batterica intestinale . Possono causare infezioni in persone deboli (patogeni opportunisti) quali neonati (in particolare quelli prematuri), anziani e individui immunocompromessi. In questi soggetti possono causare infezioni del tratto urinario , delle vie respiratorie, delle ferite, delle ossa ( osteomielite ), del peritoneo, dell'endocardio, meningite e sepsi . Le tre specie principali che causano infezioni gravi nell'uomo sono C. freundii , C. koseri e C. braakii .

La maggior parte di queste infezioni sono acquisite in ospedale ( infezioni nosocomiali ), tuttavia, data la diffusione del batterio, ci si può infettare anche al di fuori dell'ospedale. Le più frequenti modalità di trasmissione sono: attraverso l'ingestione di alimenti contaminati, da madre al figlio durante il parto, contatto diretto da persona a persona, contatto con superfici o oggetti contaminati.

In ambito ospedaliero la trasmissione può avvenire anche tramite:

• contatto con gli operatori sanitari , soprattutto attraverso le mani se non correttamente lavate e disinfettate
• contatto indiretto mediante oggetti o superfici contaminati (sia strumenti diagnostici che oggetti e superfici comuni)

Sintomi

I disturbi causati dalle infezioni da Citrobacter sono strettamente legati all'organo colpito:

• arrossamento, gonfiore, dolore localizzato e pus , nelle infezioni cutanee e in quelle profonde come l' osteomielite
• febbre elevata, difficoltà respiratoria, tosse, espettorato, debolezza (astenia) e decadimento delle condizioni generali , nelle polmoniti
• difficoltà a urinare, stimolo frequente (pollachiuria), urgenza a urinare, dolore mentre si urina (stranguria), dolore nella regione pelvica e lombare, sangue nell'urina (ematuria), urina purulenta, febbre , nelle infezioni urinarie
• febbre superiore a 38°C, senso di malessere generale, dolori muscolari, brividi e confusione , nelle sepsi
• abbassamento della pressione sanguigna , in caso di aggravamento della sepsi e shock settico
• meningite neonatale causata da C. koseri , forma particolarmente grave, generalmente associata ad encefalite necrotizzante e ascessi cerebrali

Diagnosi

Quando si sospetta un'infezione da Citrobacter è indispensabile accertare (diagnosticare) la presenza dei batteri nell'organismo attraverso analisi diverse a seconda della sede dell' infezione :

• tampone cutaneo
• analisi delle urine e urinocoltura
• analisi del sangue e emocoltura
• esame dell’espettorato

Successivi test biochimici e molecolari confermano la diagnosi e permettono di identificare il sierogruppo, un criterio di classificazione che si basa sulle diverse proteine ( antigene O) della superficie dei batteri , ed è utile per avere una diagnosi più precisa e per studiare le epidemie ospedaliere.

Terapia

Per la cura delle infezioni da Citrobacter l' antibiotico o la combinazione di antibiotici più appropriati viene scelta sulla base del risultato dell’antibiogramma. È importante eseguire l'antibiogramma perché il Citrobacter è resistente alle penicilline e a diverse combinazioni di antibiotici β-lattamici. Inoltre, vi sono ceppi batterici resistenti a più classi di antibiotici (multi-resistenti), per i quali l'unico antibiotico efficace è al momento la colistina. La colistina deve essere prescritta dal medico che verifica lo stato generale del paziente e la possibile insorgenza di effetti tossici durante la cura.

Prevenzione

I batteri del genere Citrobacter sono causa di gravi infezioni e, talvolta, di epidemie in ambito ospedaliero. Al fine di prevenire e controllare la trasmissione delle infezioni all'interno degli ospedali sono importanti:

• sorveglianza delle infezioni e la rapida identificazione e controllo delle epidemie
• prevenzione delle infezioni associate a specifiche procedure, riducendo l'esecuzione di quelle non necessarie e scegliendo presidi medici più sicuri
• corretto uso degli antibiotici e dei disinfettanti
• pulizia e disinfezione degli ambienti
• frequente e corretto lavaggio delle mani (leggi la Bufala )

Il corretto lavaggio delle mani è una pratica molto efficace per la prevenzione delle infezioni da Citrobacter e in generale, e può essere praticata da tutti sia in ospedale che fuori, a casa e al lavoro.

Link approfondimento

Gajdàcs M, Urban E. Resistance Trends and Epidemiology of Citrobacter-Enterobacter-Serratia in Urinary Tract Infections of Inpatients and Outpatients (RECESUTI): A 10-Year Survey . Medicina (Kaunas) . 2019; 55(6): 285

Wang J, Chang SC. Citrobacter species . Antimicrobe

Doran T. The Role of Citrobacter in Clinical Disease of Children: Review . Clinical Infectious Diseases . 1999; 28(2): 384-394