Introduzione

La sinusite è un disturbo comune causato da un’ infiammazione , improvvisa (acuta) o persistente nel tempo (cronica), della mucosa che riveste i seni paranasali, cavità scavate all’interno delle ossa del cranio e del volto (intorno al naso e agli occhi) che comunicano, tramite stretti canali, con la parte interna del naso ( Video ).

In condizioni normali, le secrezioni prodotte dalla mucosa dei seni paranasali (muco) sfociano nelle cavità nasali. Quando si verifica un’infiammazione, però, i canali che le veicolano all’interno del naso si restringono e il muco si accumula nei seni paranasali.

La sinusite è spesso causata da un' infezione di natura virale ( raffreddore , influenza ) che normalmente migliora nell'arco di due o tre settimane. Tuttavia, il ristagno del muco può favorire la proliferazione dei batteri provenienti dal naso o dalla bocca (orofaringe); in questo caso a un’infezione virale si può sovrapporre un’infezione batterica.

La sinusite può comparire anche come conseguenza di una infiammazione allergica o può essere riconducibile a infezioni dei denti.

Sintomi

I disturbi (sintomi) che contraddistinguono la sinusite sono ( Video ):

• naso chiuso (congestione nasale)
• dolore o sensazione di pressione sul viso
• mal di testa
• febbre
• lacrimazione eccessiva ed edema palpebrale
• secrezioni nasali giallo-verdastre
• mal di denti
• riduzione o incapacità di percepire gli odori ( anosmia )
• alito cattivo (alitosi)

A questi sintomi possono associarsi un generale senso di affaticamento e debolezza.

I bambini con la sinusite possono essere nervosi e irritabili, respirare con la bocca, parlare con voce nasale, perdere l’appetito.

Quando i disturbi non durano più di 2-3 settimane, si parla di “sinusite acuta”, se si protraggono più a lungo (un paio di mesi e oltre) la sinusite è definita “cronica”.

Cause

La stragrande maggioranza delle sinusiti acute (che compaiono improvvisamente e rapidamente) ha inizio con un raffreddore prolungato causato da un virus che si diffonde nei seni paranasali. Solo in alcuni casi la sinusite è causata da un’ infezione batterica che, generalmente, si sviluppa come complicazione di una precedente infezione virale. Raramente, un’infezione causata da funghi (fungina) o un’infezione ai denti possono essere la causa dell’ infiammazione dei seni paranasali e procurare la sinusite.

La sinusite cronica (di lunga durata o permanente) è stata associata a:

• allergie e malattie correlate come la rinite allergica , e l’ asma
• presenza di escrescenze all'interno del naso ( polipi nasali)
• fumo
• depressione del sistema di difesa dell’organismo ( sistema immunitario )

I sintomi della sinusite cronica possono migliorare curando le malattie associate come le allergie e l'asma.

Diagnosi

Il medico potrà accertare (diagnosticare) la sinusite sulla base dei disturbi (sintomi) presenti ed esaminando l'interno delle cavità nasali. In caso di sinusiti gravi o ricorrenti, potrebbe essere necessaria una visita specialistica dall'otorinolaringoiatra per una ulteriore valutazione.

Terapia

Normalmente, una “sinusite acuta” che accompagna il comune raffreddore , causato da un’ infezione virale, si risolve spontaneamente senza ricorrere a visite o a cure (terapie) mediche.

Misure di auto-medicazione

Se i disturbi (sintomi) provocati dalla sinusite sono lievi e durano da meno di una settimana, possono essere sufficienti misure di automedicazione per alleviarli, liberare il naso dal muco, ridurre il dolore e abbassare la febbre , se presente.

Per rimuovere il muco e liberare le cavità nasali, è essenziale effettuare più volte al giorno dei lavaggi nasali con soluzione salina.

Per ridurre l'ostruzione nasale si possono anche utilizzare decongestionanti e mucolitici. È, tuttavia, opportuno non usarli per più di una settimana poiché potrebbe verificarsi una congestione causata dal loro impiego (congestione di ritorno) oppure un effetto di dipendenza o assuefazione.

Per alleviare il dolore e ridurre la febbre, se presenti, possono essere assunti farmaci da banco ad azione antidolorifica e antinfiammatoria come, ad esempio, il paracetamolo e l'ibuprofene. È sempre consigliabile chiedere il parere del medico curante che conosce lo stato di salute generale dei suoi assistiti. Non somministrare l'aspirina ai bambini e ai ragazzi sotto i 16 anni di età.

L’applicazione d’impacchi caldi sul viso può aiutare a far diminuire il dolore e a favorire il drenaggio del muco dai seni nasali.

Terapie mediche

Nel caso di disturbi gravi, in assenza di miglioramenti dopo 7-10 giorni o nel caso di un aggravamento dei disturbi (sinusite cronica), è necessario consultare il medico che, qualora lo ritenga opportuno, potrebbe prescrivere una cura con antibiotici o con corticosteroidi (in spray, gocce nasali o aerosol) o antistaminici nel caso la sinusite sia di natura allergica ( Video ).

Gli antibiotici sono utili nel caso la sinusite sia causata da un’infezione batterica e devono essere presi solo dietro prescrizione del medico seguendo con attenzione le sue indicazioni in merito alla dose e alla durata della cura.

Chirurgia

Se le cure mediche non sono state sufficienti alla guarigione dalla malattia che, quindi, è divenuta cronica, potrebbe essere necessario sottoporsi a una visita specialistica otorinolaringoiatrica per valutare l’opportunità di una terapia chirurgica.

Bibliografia

NHS Choices. Sinusitis (sinus infection) (Inglese)

Mayo Clinic. Acute sinusitis (Inglese)

Mayo Clinic. Chronic sinusitis (Inglese)