O que é dor de garganta?

A nossa garganta dói sempre que encontra-se inflamada, situação que ocorre com bastante frequência, tanto em adultos quanto em crianças.

A inflamação da garganta surge, geralmente, devido a um quadro de faringite e/ou amigdalite, ou seja, inflamações da faringe ou da amígdala, respectivamente.

Existem várias causas para a dor de garganta, sendo mais de metade dos casos de origem viral, geralmente provocados por quadros de gripe, resfriados ou mononucleose.

Nesse artigo vamos falar de forma geral sobre as faringites de origem infecciosa (viral e bacteriana) e não infecciosa, abordando seus sintomas, complicações e tratamento.

Se você procura informações específicas sobre a faringite bacteriana (faringite estreptocócica), acesse o seguinte artigo: Faringite Estreptocócica – Sintomas, Diagnóstico e Tratamento .

O que são a faringite e a amigdalite?

Faringite é o nome dado à inflamação da faringe; já amigdalite é a inflamação das amígdalas. Ambas apresentam como principal sintoma a dor de garganta. Como estão anatomicamente próximas, é muito comum a faringe e as amígdalas inflamarem simultaneamente, um quadro chamado de faringoamigdalite .

Apesar de inflamarem juntas, algumas pessoas têm predominantemente amigdalite, enquanto outras têm faringite. Ao longo do texto vou alternar os termos faringite e amigdalite, mas o que vale para uma também serve para a outra.

A faringoamigdalite pode ser causada por infecções bacterianas ou virais. A maioria dos casos é de origem viral. Vários tipos de vírus podem levar à faringite e/ou amigdalite. A gripe é um exemplo comum de dor de garganta de origem viral.

As faringites virais são processos benignos que se resolvem espontaneamente, ao contrário das faringites ou amigdalites bacterianas, que podem levar a complicações, como abscessos e febre reumática. A dor de garganta causada por bactérias deve ser preferencialmente tratada com antibióticos (explico o porquê adiante).

Tanto a faringite bacteriana quanto a viral podem ser transmitidas para outras pessoas. Em geral, as dores de garganta provocadas por viroses são altamente contagiosas, enquanto as provocadas por bactérias só são transmitidas para pessoas com contato próximo e prolongado, como familiares ou amigos muito próximos.

Causas

Apesar deste artigo ser focado nas faringites de origem viral e bacteriana, vale a pena citarmos rapidamente as principais causas de dor de garganta, uma vez que nem todas  são de origem infecciosa.

Dor de garganta de origem não infecciosa

As dores de garganta não infecciosas representam cerca de 30% dos casos. As causas mais comuns são:

• Alergias.
• Refluxo gastroesofágico .
• Irritação da garganta provocada por fumaça de cigarro ou álcool.
• Dor na garganta por ressecamento da mucosa em pessoas que dormem de boca aberta.
• Frio e baixa umidade do ar.
• Uso excessivo da voz.
• Tumores da laringe ou orofaringe (causa rara de dor de garganta).
• Doenças autoimunes , como a doença de Kawasaki ou a síndrome de Behçet.

Dor de garganta de origem viral

As dores de garganta de origem viral representam cerca de 50% dos casos. As causas mais comuns são:

• Gripe (provocada pelo vírus Influenza).
• Resfriado (provocado pelos vírus Rinovírus, Adenovirus, Vírus sincicial respiratório, Coronavirus e Parainfluenza).
• Mononucleose (provocada pelo vírus Epstein Barr virus).
• Herpangina (provocada pelo vírus Coxsackievirus ).
• Herpes (provocada pelo vírus Herpes simplex).
• Infecção aguda pelo vírus HIV .

Dor de garganta de origem bacteriana – cerca de 20% dos casos

• Estreptococos do grupo A (causa bacteriana mais comum).
• Estreptococos do grupo C.
• Estreptococos do grupo G.
• Mycoplasma pneumoniae .
• Chlamydia pneumoniae .
• Corynebacterium diphtheriae (bactéria que causa a difteria).
• Francisella tularensis (bactéria que causa a tularemia).
• Neisseria gonorrhoeae (bactéria que causa a gonorreia ).
• Treponema pallidum (bactéria que causa a sífilis ).

Como distinguir uma dor de garganta de origem viral, bacteriana ou não infecciosa?

Quando o paciente se apresenta com a garganta inflamada, dois pontos precisam ser avaliados: as características da inflamação e a existência ou não de sintomas associados.

As faringites de origem não infecciosa costumam ser fáceis de serem distinguidas, pois não provocam pus na garganta ou nas amígdalas e não costumam estar acompanhadas de outros sintomas, tais como febre, queda do estado geral, perda do apetite, etc.

A única exceção é a dor de garganta de origem alérgica, que pode estar associada a outros sintomas alérgicos, como conjuntivite , rinite e espirros.

Já as faringoamigdalites de origem infecciosa (viral ou bacteriana) frequentemente provocam febre, queda do estado geral, perda de apetite, apatia, dor no corpo e outros sintomas típicos de uma infecção.

O modo mais correto de distinguir uma faringite viral de uma faringite bacteriana é através da coleta de material da garganta por swab ou zaragatoa, uma vareta com algodão na ponta usada para colher material da região faríngea inflamada para posterior avaliação laboratorial. A análise do material colhido pelo swab consegue identificar o agente infeccioso, seja ele uma bactéria ou um vírus.

Apesar da ajuda do swab, há um problema de ordem prática: a identificação do agente infeccioso demora pelo menos 48 a 72 horas. Por isso, muitas vezes, os médicos optam por iniciar o tratamento baseado em achados clínicos. Até já existem testes laboratoriais mais rápidos para se identificar bactérias, mas nem sempre há facilidade para colher e enviar o material para análise.

Com o surgimento da pandemia de COVID-19, a coleta de material nasofaríngeo tornou-se mais comum, mas, na maioria dos casos, a investigação é realizada apenas com PCR para SARS-COV-2, vírus causador da COVID-19.

Outro exame que pode ser feito, neste caso para saber se o paciente teve contato recente com a bactéria Streptococcus, causa frequentemente dor de garganta, é a dosagem do anticorpo antiestreptolisina O, conhecido também pela sigla ASLO.

Os valores do ASLO começam a se elevar cerca de uma a duas semana depois do início da faringite/amigdalite e atinge seu valor máximo ao redor da 5ª semana. A dosagem do ASLO nos primeiros dias de infecção só é útil se for para ser comparada com uma nova dosagem semanas depois. Se no início da doença o paciente tinha níveis de ASLO baixos e semanas depois o anticorpo está bem elevado, podemos afirmar que houve uma infecção pela bactéria Streptococcus.

Portanto, o exame acaba servindo mais para saber retrospectivamente se o paciente teve ou não uma faringite por Streptococcus , já que o seu resultado só se torna positivo vários dias depois da faringite ter se curado.

Como nem sempre temos à mão exames complementares que nos ajudam a identificar o germe causador de uma dor de garganta, é importante sabermos pelo menos distinguir pelos sinais e sintomas uma faringite viral de uma faringite bacteriana.

Sintomas

Os sintomas da amigdalites/faringite, em geral, são:

• Dor de garganta.
• Dor para engolir.
• Febre.
• Dores pelo corpo.
• Dor de cabeça.
• Prostração.

Todos os sintomas citados acima são comuns tanto em infecções virais quanto bacterianas. São necessários, portanto, outros elementos para distinguir uma da outra.

Sinais e sintomas da faringite viral

Normalmente, as faringites virais vêm acompanhadas de outros sinais de infecção das vias respiratórias, como tosse, espirros, constipação nasal, conjuntivite, rouquidão, inapetência ou dores pelo corpo.

Não é comum uma faringite viral atacar somente a garganta. O paciente habitualmente tem um quadro com mais sintomas, que sugerem uma gripe ou resfriado. Outra dica é que na faringite viral, apesar da garganta ficar muito inflamada, não é comum haver pus.

Alguns pacientes com faringite viral podem ter múltiplas úlceras faríngeas, como na imagem abaixo de um paciente com faringite COVID-19. Faringite por Coxsackievirus é outra causa comum de úlceras no palato ou faringe.

Alguns pacientes com alergia podem ter um quadro parecido com faringite viral, com rinossinusite, espirros, dor de cabeça e mal estar geral. A garganta pode ficar inflamada, mas o paciente não desenvolve febre.

Sinais e sintomas da faringite bacteriana

As amigdalites causadas por bactérias, além de não apresentarem os sintomas virais típicos, como espirros e congestão nasal, costumam causar pontos de pus nas amígdalas e aumento dos linfonodos (gânglios) do pescoço.

A faringite bacteriana também pode causar edema da úvula e pontos hemorrágicos no palato (vários pontos vermelhos, chamados petéquias, no céu da boca).

A febre da infecção bacteriana costuma ser mais alta que na viral, mas isso não é uma regra, já que há casos de gripe com febre bem alta.

A presença de pus e gânglios aumentados na região do pescoço fala fortemente a favor de uma faringite bacteriana. Entretanto, algumas infecções virais, como a mononucleose infecciosa também podem cursar com esses achados.

A mononucleose é causada pelo vírus Epstein-Barr e costuma se apresentar com febre, amigdalite purulenta e aumento de linfonodos na região posterior do pescoço (ao contrário da amigdalite bacteriana, que apresenta aumento dos linfonodos da região anterior do pescoço).

Amigdalite caseosa

Em pacientes com infecções de garganta de repetição podem se formar criptas (pequenos buracos) nas amígdalas. Estas criptas acumulam cáseo (ou caseum), uma substância branca ou amarelada, parecida com pus, que é na verdade restos celulares de processos inflamatórios antigos.

O cáseo pode causar mau hálito em pessoas com amigdalite/faringite crônica.

Complicações

As faringoamigdalites virais costumam melhorar espontaneamente após poucos dias, não provocando nenhum tipo de problema maior. Por outro lado, as faringoamigdalites bacterianas podem causar diversas complicações se não tratadas adequadamente com antibióticos. Entre elas podemos citar:

• Febre reumática , que ocorre principalmente em jovens e crianças.
• Escarlatina , que é uma doença causada pela bactéria Streptococcus.
• Glomerulonefrite pós-estreptocócica, uma lesão dos rins causada pela mesma bactéria Streptococcus . Costuma cursar com hipertensão, presença de sangue na urina e insuficiência renal aguda .
• Existe uma tipo de psoríase , chamada psoríase gutata, que está relacionada a faringites pelo Streptococcus . São lesões de pele que surgem sempre que há uma infecção de garganta, desaparecendo após a sua cura.

Durante a investigação destas complicações, a dosagem do ASLO é bem útil, pois, nos casos duvidosos ela pode ajudar a mostrar que o paciente teve uma infecção bacteriana por Streptococcus nos últimos 2-3 meses.

Tratamento

Para evitar as complicações das amigdalites bacterianas descritas acima, o tratamento deve ser sempre feito com antibióticos. Na maioria dos casos, em 48 horas já há uma grande melhora dos sintomas. A pesquisa do germe na garganta com swab deve ser feita sempre que possível.

O tratamento com antibióticos derivados da penicilina, como amoxacilina (ou amoxacilina + ácido clavulânico ), deve ser feito por 10 dias.

Nos pacientes alérgicos à penicilina, uma opção é Azitromicina por 5 dias.

Naqueles pacientes com intenso edema da faringe, que não conseguem engolir comprimidos, ou naqueles que não desejam ficar tomando remédio por vários dias, uma opção é a injeção intramuscular de penicilina Benzatina, o famoso Benzetacil , administrado em dose única.

Se os sintomas da faringite bacteriana forem muito fortes, enquanto espera-se o efeito dos antibióticos, pode-se usar anti-inflamatórios para aliviar a inflamação da garganta. Mas atenção, os anti-inflamatórios são apenas sintomáticos, eles não tratam a infecção bacteriana.

A faringites virais normalmente duram apenas quatro ou cinco dias e se curam sozinhas. Não é preciso, nem é indicado, o uso de antibióticos. Se os sintomas forem muito incômodos, pode-se usar anti-inflamatórios por dois ou três dias. De resto, bastam repouso e boa hidratação.

Tratamentos naturais para a dor de garganta:

• Mel : há alguns poucos estudos que sugerem que o mel pode realmente ser benéfico para aliviar a dor de garganta, principalmente nos quadros mais leves.
• Própolis : apresenta efeito anti-inflamatório pequeno. Funciona muito menos que qualquer anti-inflamatório comum.
• Papaína : Além de não melhorar, em grandes quantidades pode piorar a inflamação.
• Não há trabalhos que provem a eficácia da homeopatia ou da fitoterapia no tratamento das faringites. O tempo de doença e a incidência de complicações são iguais aos do tratamento com placebo.

Quem quiser alívio sintomático sem tomar muitos remédios, o ideal é realizar vários gargarejos diários com água morna e uma pitada de sal.

Para saber mais detalhes sobre o tratamento sintomático da dor de garganta, acesse o seguinte link: Tratamento da faringite (dor de garganta) .

Amigdalectomia

A retirada das amígdalas (amigdalectomia) é uma opção nas crianças que apresentam mais de seis episódios de faringite estreptocócica por ano.

Já nos adultos, como a incidência das complicações é muito menor, a indicação de amigdalectomia é mais controversa, pois existe a possibilidade de não haver melhora das infecções recorrentes, fazendo apenas com que o paciente deixe de ter crises de amigdalites e passe a ter crises de faringites, o que no final dá no mesmo.

A amigdalectomia também pode ser feita nos casos de amígdalas muito grandes, que atrapalham a respiração e causam roncos à noite, mau hálito intratável ou quando há abscesso nas amígdalas.

Dúvidas mais comuns

Referências

• Group A streptococcal infections – American Academy of Pediatrics (AAP): Red Book.
• ESCMID Guideline for the Management of Acute Sore Throat – Clinical microbiology and infection.
• Sore throat (acute): antimicrobial prescribing – The National Institute for Health and Care Excellence (NICE).
• Evaluation of sore throat in children – UpToDate.
• Evaluation of acute pharyngitis in adults – UpToDate.
• Treatment and prevention of streptococcal pharyngitis – UpToDate.
• Symptomatic treatment of acute pharyngitis in adults – UpToDate.